Campo de minas para Real Madrid y Atlético; suerte para Barça y Valencia

Azulgranas y blanquinegros respiran por el contrario con eliminatorias a priori más asequibles. El Barça encarará a un Nápoles convulsionado por la destitución de Carlo Ancelotti como técnico y la llegada de Gennaro Gattuso, en tanto que la escuadra a la que entrena Albert Celades se enfrentará al Atalanta, neófito en la máxima competición continental.

En unos octavos de final de elevadísimo tonelaje que completarán los duelos Borussia Dortmund-PSG, Chelsea-Bayern de Múnich, Olympique de Lyon-Juventus y Tottenham-Leipzig, los pulsos entre Real Madrid y Manchester City de un lado y Atlético y Liverpool por el otro se perfilan volcánicos.

Blancos y 'citizens' reeditarán el combate que libraron en semifinales de la Champions 2015-2016, cuando el equipo que ya tutelaba Zinedine Zidane doblegó a una escuadra entrenada entonces por Manuel Pellegrini imponiéndose en la vuelta disputada en el Santiago Bernabéu con un disparo de Gareth Bale que tocó en Fernando antes de superar a Joe Hart, después del empate a cero registrado en el Etihad. Merengues y 'skyblues' se han visto cuatro veces las caras contando aquel cruce, con un saldo de dos victorias para el Real Madrid y dos empates.

Kevin De Bruyne, Raheem Sterling y el Kun Agüero son los grandes puntales de un Manchester City que terminó primero del Grupo C con 14 puntos y un balance de 16 goles a favor y cuatro en contra. Su buen paso en la Champions contrasta con el flojo desempeño en la Premier, torneo que conquistó en las dos últimas ediciones pero en el que ahora camina tercero, a 14 puntos del Liverpool. Los 'citizens' visitarán el 26 de febrero el Santiago Bernabéu, con la vuelta el 17 de marzo en el Etihad.

Dos veces han cruzado espadas Atlético y Liverpool, ambas en la fase de grupos de la Champions 2008-2009 y resueltas con sendas tablas a 1 en Anfield y el Vicente Calderón. Con seis títulos de la competición reina luciendo en sus vitrinas, los 'reds' regresarán en febrero al Metropolitano, donde alzaron el cetro el pasado 1 de junio al superar en la final al Tottenham con goles de Mohamed Salah y Divock Origi.

El egipcio acumula diez dianas en la Premier, las mismas que Sadio Mané, cuarto en la última edición del Balón de Oro y otra de las grandes amenazas de cuadro dirigido por Jürgen Klopp, cuya trepidante propuesta comandada por un tridente letal se sostiene también en el liderazgo de Virgil van Dijk en la retaguardia y la sobriedad de Alisson Becker, ganador del primer Trofeo Yashin al mejor portero del mundo, bajo palos. La ida se disputará el 18 de febrero en el feudo rojiblanco, con la vuelta el 11 de marzo a la vera de The Kop.

Las manos inocentes del exfutbolista del Real Madrid y embajador de la final de Estambul Hamit Altintop y de Kelly Smith, leyenda femenina del fútbol británico, depararon un cruce favorable para el Barça. El Nápoles, sumido en la inestabilidad que desembocó en el despido de Ancelotti justo después de que el conjunto partenopeo atase su clasificación como segundo del Grupo E y la llegada de un Gattuso que dimitió como técnico del Milan al término de la pasada temporada, recibirá a los azulgranas el 25 de febrero en San Paolo, estadio que tuvo en su día como rey a Diego Armando Maradona y que verá desfilar ahora a otro ídolo culé y dios argentino del fútbol, Leo Messi. La vuelta está programada para el 18 de marzo en el Camp Nou.

Octavo en la Serie A, el Nápoles no se ha enfrentado nunca al Barça, que persigue su sexta corona continental tras dos campañas en las que cayó con estrépito frente a Roma y Liverpool. Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Hirving Lozano y los españoles Fabián Ruiz y José Callejón se cuentan entre los baluartes de un equipo al que puede pesarle la tormenta institucional pero que compitió con solvencia ante el Liverpool en la fase de grupos.

Tras certificar el pase a octavos ganando a domicilio al Ajax en la última jornada, el Valencia se medirá también a un equipo italiano en estos octavos en los que las grandes ligas del continente han impuesto su hegemonía. El Atalantase ha erigido en una de las grandes sorpresas de la presente Champions al pisar la ronda de eliminatorias en su primera participación. Su clasificación no estuvo exenta de riesgo, al contabilizar sólo un punto más que el Shakhtar Donetsk ucraniano, y la goleada que le infligió el Manchester City en el Etihad expuso sus carencias frente a un gigante europeo, aunque fue capaz de neutralizar a los 'citizens' en el choque disputado en Bérgamo.

Sexto en la Serie A, el técnico Gian Piero Gasperini ha dotado al Atalanta de un carácter aguerrido y un juego atractivo en el que sobresale el 'Papu' Gómez, mediapunta argentino que acumula cinco goles y seis asistencias en los 21 partidos que ha disputado este curso, pero en el que también brillan los colombianos Duván Zapata y Luis Muriel, este último de reciente pasado sevillista.