Qué es el virus del camello, el coronavirus que ha hecho saltar las alarmas en Qatar

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), fue detectado por primera vez en Arabia Saudí y lo provoca el coronavirus MERS-CoV que, hasta el inicio de la pandemia de covid había causado en torno a 2.500 casos de infección en todo el mundo con más de 800 muertes. Según la información que arroja la Organización Mundial de la Salud, OMS, su tasa de letalidad es del 35%, aunque podría estar sobredimensionada dado que no se han rastreado ni registrado los casos más leves o asintomáticos.

A lo largo de este 2022 se han conocido seis casos de este virus del camello en Qatar, Arabia Saudí y Omán con un fallecimiento. De todos ellos, al menos cinco informaron haber tenido contacto previo con camellos.

El MERS-CoV, al igual que otros coronavirus, es de origen zoonótico, es decir, es un virus que ha evolucionado hasta transmitirse del animal al hombre y es de la misma familia que provoca el resfriado común y hasta el síndrome respiratorio agudo severo.

Se le llama virus del camello porque se ha detectado en estos animales que se han relacionado con infecciones a humanos en países de Oriente Medio, África y Asia Meridional. Las investigaciones han demostrado que el contagio en estos casos a través del contacto directo o indirecto con dromedarios infectados, aunque aún no se conoce con exactitud la vía de transmisión.

La transmisión entre personas ha tenido lugar predominantemente entre contactos directos y en centros sanitarios. Es decir, se ha detectado entre integrantes de la misma familia, núcleos sociales cercanos y también entre profesionales sanitarios. Los mayores brotes documentados han tenido lugar se en entornos sanitarios de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Corea.

Los casos del virus del camello detectados fuera de Oriente Medio corresponden a personas que han viajado a esta zona y después lo han llevado a otros países. El contagio entre humanos se produce, al igual que con la covid-19, por entrar en contacto con secreciones de personas infectadas.

Algunos medios de comunicación internacionales han publicado que tres jugadores de la selección de Francia estarían contagiados del MERS-CoV, aunque no hay confirmación oficial de este extremo. Eso sí, la OMS advirtió antes de que comenzara el Mundial de Qatar a los aficionados que planeaban viajar hasta allí de que vigilasen la aparición de posibles síntomas de esta infección.

En su versión más leve provoca tos, dolor de cabeza, malestar y fiebre. En los casos más graves desemboca en neumonía.