El hielo, el aliado de los emperadores chinos por su poder resbaladizo

Hace mucho frío y las temperaturas bajan en ocasiones hasta valores negativos. Esto hace que se formen placas de hielo que resbalan, por lo que hay tener cuidado al caminar o conducir. Pero este poder resbaladizo del hielo no siempre fue un incordio. Los emperadores chinos utilizaban esta propiedad para poder llevar grandes bloques de mármol hasta la ciudad prohibida.

La directora de Espiciencia, Bárbara de Aymerich, nos explica esta semana que esta civilización construyó una carretera de hielo para poder deslizar estos enormes bloques y, aunque ahora ya no necesitamos deslizar el mármol por el hielo para transportarlo, seguimos disfrutando de esta capacidad de deslizamiento para divertirnos o hacer deporte, como en el patinaje sobre hielo.

Pero, ¿sabes por qué el hielo resbala? En la Inglaterra victoriana, hace 200 años, ya intentaban explicar por qué esto ocurre. ¿Qué propiedades tiene el hielo? De este agua sólida, cristalizada, se pensó desde el principio que tiene propiedades autolubrificantes, se fusiona el hielo y aparece una capa superficial espontánea de agua que produce ese resbalar.

Esto trajo de cabeza a los científicos, que se preguntaban que si esto era posible, si se podía deshacer en contra de las leyes de la termodinámica, que dice que el calor pasa a los cuerpos fríos y no al revés. Otros investigadores comenzaron a pensar que no era algo espontáneo, sino que sucedía por la fricción que se producía gracias a la presión que ejercía el objeto que se deslizaba.

La acción lubrificante del agua sobre el hielo ha tenido sus detractores, que decían que no podía ser porque no era lo suficientemente densa para cumplir con esa propiedad.

Pero estas teorías sobre el poder resbaladizo del hielo se han seguido investigando, en la actualidad se cree que todos los científicos tenían razón en sus teorías sobre la lubrificación, que puede producirse de manera espontánea, por presión y por fricción.

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