La calidad del aire empeora por el ímpetu de la lava en el mar

El olor a azufre empezó a percibirse ayer por la mañana en la localidad de Tazacorte, la más próxima a la desembocadura de la colada. De hecho, los responsables del Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias (Pevolca) pidieron a la población que «extremara las precauciones» -«especialmente mayores, niños, embarazadas y personas con problemas respiratorios»- al detectarse un aumento de los valores de dióxido de azufre en el aire. No obstante, insistieron en que, al cierre de esta edición, la calidad del aire seguía siendo «buena», aunque recomendaron utilizar mascarillas FFP2 en el exterior.

El director sustituto del Pevolca, Rubén Fernández, reconoció que les preocupa la evolución del penacho ante los cambios en las condiciones meteorológicas. «Hoy (por ayer) tuvimos algunos picos en la estación de Tazacorte que superaban los umbrales de dióxido de azufre. Aunque no se mantienen en el tiempo, sí que nos ha obligado a tomar una serie de medidas vinculadas a la población, a la que se recomienda estar en la calle lo menos posible», detalla.

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El viento está jugando un papel clave. El miércoles sopló de componente este y, aunque se percibían cambios de dirección por las corrientes convectivas (movimiento vertical del aire) del volcán, el alisio empujó la nube tóxica mar adentro, alejándola inicialmente de la población. Sin embargo, ayer fue de componente suroeste, lo que desplazó el aire del penacho hacia Tazacorte y provocó que la población percibiera ese olor a azufre. Mañana se prevé que viré a norte y que se mantenga así el resto de la semana, según la Agencia Estatal de Meteorología, lo que podría desplazar la nube hacia el sur.

El responsable del Pevolca explica que hoy se espera que la capa de inversión térmica esté aún más baja (ayer estuvo en torno a los 700 metros) con poca movilidad de aire, lo que puede «enrarecer el ambiente». Al mismo tiempo, los gases que está emitiendo el volcán han alcanzado ya los 5.000 metros de altura, lo que da cuenta del aumento de su explosividad. Fernández avanza nuevas medidas: «Es posible que las decisiones que hemos adoptado hoy (por ayer) sobre Tazacorte las extendamos a los municipios de Los Llanos y El Paso». En cuanto al ácido clorhídrico, sólo se han detectado niveles muy puntuales en algunas mediciones. «Sabemos que se estará liberando como consecuencia de la entrada de lava en el mar, pero la concentración es muy baja y además es muy volátil», afirma.

En consecuencia, el Pevolca mantiene el confinamiento de los cuatro barrios (4.500 vecinos) de Tazacorte que están más cerca del penacho formado por la lava, aunque todos están a al menos tres kilómetros de distancia. Ayer, los agricultores y ganaderos que tienen parcelas fuera del área de exclusión, que es de 2,5 kilómetros, pudieron acceder a sus fincas para regar o dar de comer a los animales.

En cuanto al volcán, la situación es de «relativa estabilidad» desde que despertó de ese momento de descanso que tuvo hace unos días, según el vulcanólogo del Instituto Geográfico Nacional Rubén López. «Sigue expulsando gran cantidad de material tanto por el cráter como por una fontana lateral, pero está yendo todo al mar y apenas se está extendiendo». El director del Pevolca habla de algunos «ensanches» en su trayectoria hacia el Atlántico y además se ha bifurcado en el último tramo, por lo que se espera que haya una segunda colada que llegue al mar, a unos 200 o 300 metros de distancia de la primera. No obstante, avanza muy lentamente y está a un par de kilómetros de la costa.

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En estos momentos, el delta formado por el magma que desprende el volcán tiene un anchura máxima de 600 metros -100 más que el miércoles- y se ha adentrado unos 400 metros en el mar -300 más-, alcanzando una cota de 25 metros de profundidad, por lo que aún se encuentra en aguas someras, según explica el geólogo malagueño Juan Tomás Vázquez, que es uno de los científicos embarcados en la expedición del 'Ramón Margalef, el buque que el Instituto Español de Oceanografía tiene frente a la costa oeste de La Palma. La temperatura del agua en el área de influencia de la plataforma se mantiene estable, aunque el geólogo apunta que se han alcanzado picos de 27 grados (cuatro más de lo habitual para esta época del año).

Según la última medición de Copernicus, el Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea, la lava ha sepultado 855 edificios del Valle de Aridane en su paso hacia el océano y ha dañado otros 126 de forma parcial, además de destruir 27,4 kilómetros de carreteras. El Gobierno de Canarias ha aprobado este jueves un decreto ley por el que se aplicará un Impuesto General Indirecto Canario (IGIC) «cero» a la compra de inmuebles, terrenos y vehículos por parte de los afectados del volcán de La Palma, además de condonar los impuestos de patrimonios, donaciones y sucesiones.

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Las microalgas volverán con más fuerza a la franja de la costa afectada

El efecto de la erupción de La Palma sobre el medio marino, en especial sobre el plancton, las microalgas y las cianobacterias, está siendo observado por los investigadores del Instituto de Oceanografía y Cambio Global y del Departamento de Física de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, quienes están prestando su apoyo al Instituto Español de Oceanografía (IEO).

«Vamos a analizar muestras de citoplancton, microalgas, cianobacterias que viven en la columna de agua de la zona afectada», explica la bióloga marina Laia Armengol, del Instituto de Oceanografía y Cambio Global, quienes realizarán esta tarea al igual que los investigadores de IEO.

Su misión será estudiar las muestras en busca de microorganismos con tamaños comprendidos entre las 0,2 micras y las 200 micras. También analizarán organismos de mayor tamaño como zooplancton de hasta dos centímetros. «En el laboratorio identificaremos y cuantificaremos los que han resistido. Con la caída de la lava no esperamos encontrar nada vivo», explica la investigadora que sostiene que en este punto de la costa palmera la lava arrasó con las algas, microalgas y los peces más pequeños, con movilidad reducida.