La subida del nivel del mar puede ser peor de lo previsto por los expertos

Así lo indica un estudio publicado ayer en la revista Nature en el que han trabajado 89 científicos expertos en regiones polares, pertenecientes a más de 50 organizaciones internacionales. Con su trabajo han dibujado «la imagen más completa que hasta la fecha ha existido» de cómo se está derritiendo las grandes masas de hielo de la isla. Concretamente, recoge el citado artículo, la tasa de pérdida de hielo ha aumentado desde los 3,8 billones de toneladas por año en 1990 a los 254 billones de toneladas por año en la última década. Esto es, un incremento siete veces mayor en tres décadas. «Mucho más rápido de lo esperado», precisan los autores del estudio.

El problema del deshielo es, a todas luces, su principal consecuencia: la crecida de las aguas y las inundaciones de las zonas costeras. La subida del nivel del mar sería de este modo superior a la prevista por la ONU en su Panel de Expertos Intergubernamentales en Cambio Climáticos. Estos señalaron en 2013 que, de no revertirse la tendencia actual de calentamiento global con medidas contundentes, en el año 2100 el nivel del mar subiría 60 centímetros y que 360 millones de habitantes el planeta estarían expuestos a inundaciones.

Ahora, con los últimos cálculos realizados sobre Groenlandia, esta crecida sería de 7 centímetros más. ¿Parece poco? Si se ponen en contexto los datos, en absoluto. Según los cálculos de los científicos de la ONU, cada centímetro de subida equivale a seis millones de personas más expuestas a inundaciones en zonas costeras de todo el planeta.

«Según las tendencias actuales, el derretimiento del hielo en Groenlandia hará que 40 millones de personas más de lo previsto estarán expuestas a inundaciones», valora el profesor Andrew Shepherd, profesor de la Universidad de Leeds y director del proyecto junto a Erik Ivinss, miembro de la NASA. «Estos no son eventos improbables o pequeños impactos; están sucediendo y serán devastadores para las comunidades costeras», advirtió.

El equipo (denominado por sus siglas en inglés IMBIE) también usó modelos climáticos regionales para mostrar que la mitad de las pérdidas de hielo se debieron al derretimiento de la superficie a medida que aumentó la temperatura del aire. La otra mitad se debe al aumento del flujo de los glaciares, provocado por el aumento de la temperatura del océano.

Para llegar a esta conclusión, el equipo combinó 26 encuestas separadas para calcular los cambios en la masa de la capa de hielo de Groenlandia entre 1992 y 2018. En total, se utilizaron los datos arrojados por 11 misiones satelitales diferentes. La observación desde el espacio, destacó Ivinss, resulta «esencial para monitorizar y predecir cómo el cambio climático podría afectar las pérdidas de hielo y el aumento del nivel del mar».

Las simulaciones realizadas por ordenador pueden ayudar a realizar predicciones, pero «las mediciones de los satélites proporcionan evidencias irrefutables». Desde el panel de expertos de la ONU, en la voz de una de sus autoras (no participante en este último estudio publicado en Nature), valoraron positivamente este trabajo y animaron a «seguir monitorizando las grandes capas de hielo para saber cuánto elevan el nivel del mar cada año».