El mercurio, el metal asociado a la vida eterna y a los termómetros

El mercurio es el único metal que es líquido a temperatura y presiones ambiente. Es muy sensible a los cambios de presión y temperatura, por eso se ha utilizado desde hace años en aparatos que nos ayudan a medir tanto la presión como la temperatura (barómetros y termómetros).

En la actualidad el mercurio ya no se utiliza porque es un metal muy tóxico. Antes se utilizaba porque el cinabrio servía como pigmento y como colorete. Además, aprovechaban también una propiedad del mercurio que le permite unirse con el oro y con la plata. Esta unión, que no es definitiva, se explotaba en minas de oro y plata para su extracción.

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Pero esta acción era muy peligrosa, porque el mercurio se volatiliza en gases como el metilmercurio que se introduce muy rápido en la cadena alimentaria y va pasando de pequeños organismos a otros más grandes. Es neurotóxico, hace mucho daño al sistema nervioso central.

Sin embargo, en la antigüedad, muchas personas relacionadas con al alquimia estaban fascinadas con el mercurio y creían que el mercurio podía alargar la vida. Esto llevó a ingerir mercurio en cápsulas a grandes emperadores chinos para vivir en la eternidad.

El mercurio se utiliza en la minería y también en la industria de los combustibles fósiles, porque le mercurio aparece en la naturaleza relacionado con el carbón.