Santa Engracia: paseando entre historia y naturaleza

Ya el propio desfiladero de Pancorbo es un reclamo en sí mismo. La belleza del entorno es innegable y son numerosas las rutas que recorren la zona, algunas de las cuales tienen las ruinas de la fortaleza como destino.

Quizá, la más accesible de todas ellas, pero no por ello la menos espectacular, nace del mismo núcleo urbano de Pancorbo, enfilando un camino asfaltado que parte rumbo noreste salvando un desnivel por momentos muy importante. Tras dejar a un lado un mirador con fantásticas vistas, tanto del desfiladero como del valle de Miranda, el trazado continúa en dirección norte hasta que acaba el camino asfaltado y comienza un sendero que accede directamente a la fortaleza. También se puede alcanzar ese punto ascendiendo de manera directa desde el pueblo, pero en este caso, el camino es mucho más empinado y exigente.

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En todo caso, una vez arriba se nos desvela el gran secreto. Allí, bailando con la caprichosa orografía del terreno, se alzan las ruinas de una fortaleza con mayúsculas, dotada en su día de todo lo necesario para defender la plaza en tiempos de guerra. Unas ruinas que a lo largo de las últimas décadas han sido consolidadas y puestas en valor, con la creación de senderos y la instalación de numerosos paneles informativos que permiten al viajero hacerse una idea de la imagen que ofrecía el complejo.

Y es que, lo que hoy se puede ver no es sino una pequeña sombra de lo que fue en su día la fortaleza, uno de los grandes bastiones defensivos del norte peninsular en los siglos XVIII y XVIII.

Su existencia se remonta a principios de la década de 1790. En aquel momento, España miraba de reojo a Francia, envuelta como estaba en un proceso revolucionario que amenazaba con propagar su mecha por toda Europa. Ese temor hizo que el Ministerio de Guerra ordenara en 1793 la construcción de una fortaleza en Pancorbo, situada frente al antiguo castillo Santa María. Un año después arrancaron unas obras tan ambiciosas como complejas que se prolongaron durante tres años, dando como resultado una plaza fuerte. Muy fuerte.

No en vano, el complejo contaba con todo lo necesario para aguantar un asedio durante meses: polvorín, cocina, establos, aljibes, almacenes y una innumerable lista de instalaciones proyectadas para acoger hasta 3.575 personas en su interior.

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No obstante, poco tardó la fortaleza en caer en manos enemigas. Y es que, el 10 de marzo de 1808, el ejército de Napoleón, comandado por el mariscal Moncey, tomaba el complejo por la fuerza en el contexto de la Guerra de la Independencia. El fuerte permaneció en manos francesas hasta la victoria española en la batalla de Vitoria. Aprovechando que Santa Engracia había quedado aislada del resto de tropas francesas, el duque de Wellington y el general O'Donell lideraron el Sitio de Pancorbo y el ejército español consiguió recuperar la plaza el 30 de junio de 1813.

Siete años después, el Gobierno decidió reparar la fortaleza tras el paso del ejército francés, pero los Cien Mil Hijos de San Luis, con el mariscal Moncey de nuevo a la cabeza de las tropas, la arrasaron el 23 de abril de 1823. Ese fue el final del complejo tal y como se planificó.

Cierto es que a partir de entonces, el fuerte de Santa Engracia ha sido utilizado de manera puntual en otras vicisitudes, incluido el desarrollo del telégrafo óptico en Castilla, pero el abandono de su función defensiva lo condenó a la ruina. Hoy, sin embargo, aún quedan las huellas de los numerosos frentes, baterías, murallas, caminos y edificios, entre los que el viajero puede pasear respirando historia. Y todo ello, por cierto, con unas vistas inmejorables del desfiladero de Pancorbo y La Bureba. Un lugar, en todo caso, digno de visitar.