El desplome del consumo familiar congelará la economía en la segunda mitad del año

Los huevos cuestan un 25% más que hace un año, la leche un 16% y el pan un 13%. Pero lo que más llama la atención es el encarecimiento del aceite, nada menos que un 45%. Con este panorama, a los españoles no les queda otro remedio que ajustar sus hábitos de consumo. La consultora Kantar detalla que cuatro de cada 10 familias buscan promociones en sus compras, sustituyendo unos alimentos por otros y prefiriendo marcas blancas. Hasta ahora el gasto de los hogares se ha reducido un 3%, pero temen que llegue hasta el 10% en el segundo semestre porque hasta ahora se tiraba de ahorros.

En su último informe de perspectivas económicas, el Banco de España reconoce que no habían previsto el hundimiento de la demanda que se está observando desde que comenzó el año. Sus proyecciones indican que el consumo de las familias crecerá solo un 1,4% este año, cuando hace solo tres meses preveían un 4,5%, la misma tasa con la que se cerró 2021 después del desplome del año del confinamiento (-12%). Pero es que la OCDE va más allá y anticipa un crecimiento del consumo casi nulo, del 0,1% para este año, cuando antes se esperaba un fuerte impulso (3,7%) por la liberación del sobreahorro generado por la pandemia.

«La sociedad se está enfrentando a una tormenta perfecta en la que el coste de la energía y de las materias primas están provocando un alza generalizada de los precios, también en la alimentación», explica Ignacio García Magarzo, director general de Asedas, la Asociación de Distribuidores, Autoservicios y Supermercados. En su opinión, las empresas alimentarias llevan haciendo desde hace meses «un ejercicio de contención de precios» para que los consumidores noten la presión lo menos posible y evitar una «retracción del consumo similar a la que vivimos en la crisis de 2008». Por lo que la subida de precios podría empezar a notarse más aún en lo que queda de año.

Desde NielsenIQ detallan que los españoles están reduciendo el consumo de los productos que más han subido de precio, aunque algunos, como el aceite o la leche, es «difícil dejar de comprarlos». Según sus datos, las familias han reducido el consumo de aceite en un 1,7% tras haber experimentado un aumento de precio de casi un 45% en mayo. Un descenso similar ha tenido la leche, difícil de sustituir por otro alimento. Pero mayor ha sido el de las frutas y verduras, del -3,3%, después de haberse encarecido un 8,7%. Además, productos como la pasta se venden más ahora que antes (+7%) probablemente debido a la subida de otros más caros como la carne o el pescado, señalan desde la consultora.

Es más, pese a que el IPC de mayo marcó una tasa del 8,7% –la más alta desde la década de 1990–, la subida respecto a hace un año en el caso de la alimentación es del 11%. El conjunto de la cadena agroalimentaria está soportando un importante incremento de los costes que «no se están trasladando en su totalidad al consumidor», revela García Magarzo. Lo que hace prever un repunte más intenso aún de los productos según avance el año, ya que las empresas no podrán seguir asumiendo esa pérdida de márgenes en los beneficios.

De hecho, hay compañías que están viendo comprometida su sostenibilidad económica a corto y medio plazo, asegura el director de Asedas, que detalla que las empresas de distribución tienen que funcionar cada día, no pueden hacer paros técnicos (como algunos sectores industriales) en función del precio de la electricidad, ahora que la luz se ha convertido en el principal gasto de la mayoría de ellas.

El resumen sería: los altos precios repercuten en el consumo, que a su vez impacta en las ventas de las empresas, y esto supone un «indudable menor crecimiento económico». Así lo explica Pedro Aznar, profesor del departamento de Economía, Finanzas y Contabilidad de Esade. En su opinión, la elevada inflación tiene distintos impactos como la reducción en la capacidad de compra de las familias, que deben pagar más por energía y alimentos, lo que implica un presupuesto disponible menor para otros bienes y servicios repercutiendo directamente en el Producto Interior Bruto (PIB).

Eso sí, la esperanza que nos queda es que con una inflación más moderada «sería más fácil la recuperación económica porque hay capacidad productiva», asegura Aznar, que apunta a que son «la incertidumbre y los elevados precios» las principales amenazas de nuestra economía. Por ello, aunque la espiral inflacionista vaya a tener «cierto carácter permanente», en 2023 no será tan acusada como hasta ahora, lo que implicará que «el año que viene sea mejor que este» a nivel de crecimiento y siempre que las tensiones geopolíticas se vayan moderando.

El turismo se posiciona en este momento como la tabla de salvación de la economía española, al menos este ejercicio. Las llegadas de viajeros internacionales están solo un 8% por debajo de las cifras de 2019 y se espera un verano de récord a pesar de la subida de precios de los transportes y los alojamientos.

A este cóctel perfecto se le suma la subida de tipos de interés a la que están apuntando los bancos centrales con el objetivo de atajar la inflación, lo que encarecerá el crédito y hará caer las tasas de inversión, puntualiza Aznar. Y, cómo no, la incertidumbre, «que siempre es un aspecto que juega en contra de la inversión» al retraer las decisiones de compra.