Los datos, el negocio dorado de las redes sociales

Las también llamadas 'Big Tech' han seguido haciendo caja pese al coronavirus:de abril a junio su facturación creció casi un 19% (243.614 millones de dólares) y sus ganancias otro 13,5% (39.835 millones). Y es que el confinamiento ha cambiado los hábitos de consumo de televisión, teléfono e internet de los hogares españoles. La CNMC ha analizado ese uso a través de plataformas 'online' de pago como Netflix, HBO o Amazon Prime Video.

Los resultados confirman el uso intensivo del móvil para conectarse a internet: nueve de cada diez internautas lo hace de manera habitual. También aparece por primera vez el altavoz inteligente como dispositivo de conexión y, al igual que el resto de ellos, genera un rastro de información que es monitorizado luego por las plataformas digitales y sirve para hacer nuestro perfil con oscuros fines comerciales.

Cada minuto se realizan 3,78 millones de búsquedas en Google (filial del emporio Alphabet), se suben 3.472 fotos en Facebook, se cuelgan 300 horas de vídeo en Youtube (propiedad de Google) y se venden 4.000 productos en Amazon. Unas cifras desorbitantes que han puesto en entredicho el poder y el propio negocio de los gigantes de Silicon Valley.

El documental de Netflix 'El Dilema de las Redes', que cuenta con declaraciones de ex altos directivos de las 'Big Tech', pone de manifiesto los problemas éticos y legales de estas plataformas. La falta de regulación les ha permitido alcanzar volúmenes de facturación inimaginables, con un negocio basado en el aprovechamiento económico de los datos. Según los expertos, en internet hay una máxima: «si algo es gratis es que el producto eres tú».

La Comisión Europea (CE) ha abierto consultas públicas en todos los Estados de la UE sobre la nueva regulación que pretende para las plataformas digitales, donde persigue establecer requisitos adicionales para «aquellas que desempeñen una función de 'gatekeepers' (controladores de la información)». Esa nueva Directiva (DSA) sustituiría a las normas que se aplican ahora a estas empresas derivadas de la Directiva de comercio electrónico, al creer que han quedado 'viejas'.

Incluso el padre de la World Wide Web (origen de la Red), Tim Berners-Lee, se ha propuesto reconducir a su retoño para que «los usuarios tengan el control de sus datos». Una aventura que ya ha lanzado con su 'startup' Inrupt a través de Solid, una ambiciosa plataforma de código abierto. Este famoso científico de la computación británico quiere obligar así a grandes multinacionales y Gobiernos a construir aplicaciones que respeten la privacidad –esa misma de la que Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, dijo en 2013 que ya no era «una norma social»–, a la vez devuelvan a los ciudadanos el poder sobre sus propias informaciones.

Dicha plataforma, desarrollada por el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) está ya en marcha y supondrá «un cambio fundamental que no solo recuperará la confianza de los usuarios en sus datos, sino que les ayudará a mejorar sus vidas», explica Berners-Lee en su blog. La idea de volver a un internet más justo y descentralizado lleva en la cabeza del padre de la web desde 2018. «De vez en cuando una gran red social deja caer al suelo una gran cantidad de datos privados –relata–. Hemos asumido en el pasado que tenemos que usar esas redes porque el mundo funciona de esa manera, pero esa idea está siendo desafiada desde varios frentes».

Este científico insiste en que «no se trata solo de privacidad, sino de acceso». El objetivo de Solid, más que aglutinar todos los datos en una plataforma para que estén más accesibles a las empresas, es que los ciudadanos puedan controlarlos y ver qué acceso se tiene a ellos. «Es la gran diferencia con otras propuestas similares –explican sus creadores–; aquí el usuario decide quién puede acceder a esa información, y el dueño de la aplicación debe pedirle permiso para verla».

Se trata, en realidad, de un gran almacén distribuido por bloques personalizados bautizados como 'Pod (Personal Online Data'. Antes de su lanzamiento a finales de noviembre, la plataforma ya ha estado trabajando en la sombra con empresas y ejecutivos. La BBC británica, el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido y el Gobierno de Flandes en Bélgica han sido los primeros campos de prueba para Solid e Inrupt.

Los usuarios, no obstante, ya empiezan a concienciarse del problema. Según datos de Eurostat, uno de cada cuatro ciudadanos de la UE de entre 16 y 74 años de edad afirmó haber evitado dar información personal en redes sociales o profesionales durante 2019, por motivos de seguridad. Francia (40%) lidera esos recelos, seguida de Países Bajos (39%), Finlandia (37%), Suecia (36%), Alemania (34%) y España (34%).

Tras Apple y Google, Amazon ha sido la última 'Big Tech' en sufrir el azote de Margrethe Vestager, la comisaria europea de Competencia. A mediados de noviembre, la CE envió una carta de apercibimiento a la firma de Jeff Bezos como primer paso antes de presentar cargos formales antimonopolio por el modo en que la empresa más importante del mundo en comercio 'online' usa los datos de los vendedores que aparecen en su plataforma.

Según Bruselas, Amazon abusa ilegalmente de su posición en Alemania y Francia, sus dos principales mercados en Europa, a la vez que se aprovecha de su triple papel como plataforma digital, vendedor minorista y mercado para proveedores. El Ejecutivo comunitario afirma que, en la práctica, Amazon compite con los operadores a los que ofrece su plataforma, usando algoritmos que le dan ventaja sustancial. Proceden de los datos de las transacciones de los demás vendedores y también de sus consumidores.