Castigos por valor de 16.000 millones

La reciente sanción a Google es una más de las que ha impuesto la comisión a las empresas tecnológicas, pero supone un nuevo hito. En primer lugar, porque es la más alta hasta la fecha (4.300 millones) y porque, además, debe asumirla una única empresa. Hasta ahora, la mayor sanción económica había caído en un conglomerado de empresas fabricantes de camiones: 3.800 millones de euros a repartir entre MAN, Volvo/Renault, Daimler, Iveco y DAF por, según la Comisión, haber pactado los precios de venta de sus vehículos y haber repercutido en el comprador los costes de cumplir con las normas en materia de emisiones contaminantes. La multa es de 2017.

Al lado de la de Google, la que las autoridades europeas impusieron a Microsoft en 2004 parece hasta ridícula (aunque, en su momento, fue también bastante sonada y, de hecho, supuso un récord para la época): 497 millones por negarse a eliminar Windows Media Player del sistema operativo Windows. Ambas resoluciones (la de Microsoft de 2004 y la de Android) tienen ciertas similitudes: la Unión Europea acusaba a las empresas de aprovechar su posición dominante en el terreno de los sistemas operativos (ordenadores y teléfonos móviles) para imponer algún producto suyo (Windows Media Player y búsquedas de Google). Una visión que, evidentemente, no comparten las sancionadas.

La Unión Europea exigió a Microsoft que hiciese compatible su reproductor de archivos multimedia con los de la competencia y la compañía tuvo, además, que vender versiones de Windows sin Media Player. Y también le dio 90 días para cambiar sus políticas en este sentido. Microsoft aseguraba que eliminar este programa afectaría al rendimiento del sistema operativo, pero finalmente, y tras la multa por no permitir la interoperabilidad con otros programas en su sistema operativo, Microsoft tuvo que cambiar el código de Windows.

Posteriormente, en 2009, las autoridades del viejo continente regañaron a la compañía fundada por Bill Gates por no preinstalar en Windows ningún navegador alternativo a Explorer. De nuevo, se alagaba el abuso de posición dominante para entorpecer a la competencia. La solución, en este caso, fue mostrar a los usuarios, la primera vez que abriesen el navegador, un mensaje de que tenían navegadores alternativos y que se los podían descargar.

Ahora, en la actual década, Google parece ser la nueva Microsoft en esta 'pelea' entre las tecnológicas y los reguladores europeos. Google ya fue multado el año pasado por su servicio Google Shopping (un servicio de comparador de compras). Y aún debe conocerse la resolución de un tercer caso antimonopolio que se sigue: el de AdSense (los servicios de publicidad de la compañía). Pero, aunque muy sonados, ni Microsoft ni Google son las únicas compañías (especialmente de Silicon Valley) que se han expuesto a importantes multas por parte de la Comisión. Intel también tuvo que hacer frente, en 2009, a una acusación formal de abusar de su posición dominante en el mercado de procesadores (CPU) al otorgar descuentos anticompetitivos y realizar pagos para retrasar o detener el despliegue de productos competidores. La Comisión impuso una multa de 1.060 millones y obligó a Intel a corregir la situación.

En este caso, fue el principal competidor de Intel, AMD, quien interpuso una denuncia por estas prácticas. Después de la investigación, la compañía de los Pentium fue sancionada por ofrecer descuentos a los fabricantes de ordenadores para que estos compraran únicamente sus procesadores informáticos. La sanción fue, hasta la de Google, la mayor multa impuesta a una sola empresa. Pero casi diez años después, las autoridades europeas aún no han visto ni un céntimo de esa sanción, puesto que la multa sigue en suspenso como consecuencia de una larga batalla judicial.

Ese mismo año, la Comisión también anunció otra multa a un fabricante de componentes informáticos. Bruselas concluye que el fabricante de memoria Rambus obliga, por ley, a limitar sus tasas de royalties para determinadas patentes de chips de memoria de 'drams'.

Pero la Unión Europea no solo ha impuesto multas por prácticas monopolísticas a las empresas (generalmente norteamericanas) de tecnología. Las sanciones se reparten por sectores automovilístico, farmacéutico e incluso bancario.

Además del mencionado caso de las conductas contrarias al libre mercado de camiones, en 2012 varios fabricantes de tubos para monitores (tanto para PC como televisores) fueron multados con 1.400 millones de euros. Cuando Joaquín Almunia era comisario de la Competencia, decidió castigar a los bancos con 1.710 millones por participar en cárteles en la industria de derivados de tasas de interés: UBS, RBS, Deutsche Bank, Citigroup y JPMorgan fueron los culpables. En este caso, el Deutsche Bank fue el que tuvo que afrontar la mayor cuantía: 465.861.000 de euros.