«Hay que desterrar la idea de que la innovación nos aleja de la tradición»

«Hay que desterrar la idea equivocada de que la innovación nos aleja de la tradición. No son conceptos reñidos, sino al contrario: la innovación nos acerca a mantener los elementos más tradicionales de nuestra cultura y al producto que originalmente se vendía», considera Ana Belén Martín Diana, jefa de Área de Innovación y Optimización de Procesos de Itacyl, instituto tecnológico que colabora con empresas de la región en sus intentos de ganar valor y ser más competitivos y resilientes. Un ejemplo claro es el de los alimentos, cuya calidad y sabor enaltece la tecnología.

En esta línea, Patatas Meléndez, con la fábrica 4.0 que inauguró el año pasado en Medina del Campo, ha apostado fuertemente por la tecnología, con el fin de elevar «los estándares de calidad que exigen el mercado y el consumidor», según explicó Mónica Díez, directora de Marketing y RRPP Externas de la empresa. Así, Patatas Meléndez, entre otras decisiones, ha apostado por monitorizar en tiempo real todo su proceso productivo, además de incorporar, entre otras, tecnología robótica que le ha permitido incrementar su capacidad logística en un 700%.

En opinión de Díez, «la digitalización en el campo ha llegado más tarde que en otros sectores, pero es una realidad que ayuda a ser más eficientes y predictivos y estar a la vanguardia de lo que ya tenemos encima», una creencia que hizo asentir a otros asistentes al foro. Sin embargo, no es en el campo en el único lugar en el que Patatas Meléndez ha optado por innovar, dado que también lo ha hecho en el marketing, con el objetivo de construir una marca relevante para el consumidor».

Con ese afán de elevar el reconocimiento de sus producciones trabajan en El Bierzo desde la década de los años 90, mediante los siete sellos exclusivos de calidad y los quince existentes en la comarca. «Esa fue la primera innovación que conocimos aquí: la diferenciación. Nuestra zona es muy concreta, tiene unas limitaciones grográticas y para nosotros innovar ha sido sinónimo de subsistir», aseveró Pablo Linares, director gerente de Alimentos de Calidad del Bierzo. «Itacyl es fundamental para nosotros. Nos dota de unas herramientas sin las cuales no podríamos seguir mejorando el producto», confesó Linares, una relevancia reseñada también por Iván Rodríguez, director general de Mar Adentro y Grupo la Alondra, para quien «caminar de la mano de Itacyl es un lujo». Este apoyo, en su caso, ha servido «para crear un marisco único en el mundo, que no existe en el mercado», merced a un proyecto empresarial que está «continuamente dándole vueltas a la evolución de la pescadería tradicional, buscando evolucionar hacia lo que pide el consumidor»: un producto más perecedero y pequeño.

Esta adaptación a las demandas de los clientes, en otro sector muy tradicional como es el de los productos ibéricos, ha estado en la matriz de Guijuelo Gourmet desde que nació hace diez años. «Nuestro camino está marcado por la internacionalización y por la innovación. Cuando empezamos, entendimos que teníamos que recurrir a otras vías para recorrer el camino que otras empresas en generaciones», reconoce el socio fundador Eduardo Marcos. A su modo de ver, «innovar también es trabajar en el cuidado de las pequeñas cosas, y no solo tener la máquinas más grandes». Y así, y escuchando al cliente, la firma chacinera ha llegado a más de 25 países, en los que comercializa productos como la costilla, la presa o la chuleta, en los que son «punteros».

En el mundo vitivinícola nuestra región alumbró en los años 80 la Denominación de Origen Rueda, que acapara el 40% de la cuota de mercado del vino blanco español. Su reconocimiento a nivel mundial hoy se acompaña de su consolidación en la alta gastronomía, de nuevo, gracias a la diferenciación. «El consumidor la está percibiendo: estamos vendiendo vinos de más calidad», afirma Carlos Yllera, presidente del CRDO Rueda.

Para Yllera, «la innovación es el propio producto», y no es algo nuevo, sino que «desde los orígenes del cultivo ha existido innovación en el proceso de creación de los vinos», a los que siempre se le suman nuevas investigaciones, por ejemplo, sobre el uso de diferentes tipos de uva, un I+D+i que da vida y que refuerza al sector agroalimentario de Castilla y León.