«La pandemia nos ha enseñado que hay que cuidar a nuestros mayores hasta el final de sus días»

En el Hospital San Juan de Dios de Burgos se atiende al año a casi 200 pacientes en situación terminal (183 en 2019 y 92 en el primer semestre de 2020 con una estancia media de 21,5 días) derivados de los servicios de Oncología, Neurología y Medicina Interna del Hospital Universitario de Burgos (HUBU), así como de Urgencias; y, en menor medida, del Equipo de Atención Psicosocial a Personas con Enfermedades Avanzadas (EAPS) y del de Hospitalización a Domicilio.

El 75% de los pacientes atendidos son oncológicos, pero en los últimos años se está apostando por tratar a aquellos con insuficiencia cardíaca, respiratoria, renal y hepática. «Cada vez hay más pacientes pluripatológicos», precisa la doctora Belizaida J. Tineo, geriatra en San Juan de Dios, sin olvidar la atención a las demencias muy avanzadas e ictus severos en los que el deterioro cognitivo es tan grave que impide al paciente comunicarse.

«La pandemia del Covid-19 nos ha enseñado que hay que cuidar a nuestros mayores hasta el final de sus días», explica su compañera Lissy. Y es que, en sus propias palabras, «el tacto y el oído es lo último que se pierde».

Su trabajo va encaminado a lograr el buen control de unos síntomas que pasan por la disnea, el insomnio, la ansiedad o la desmoralización. En este sentido, la psicóloga clínica del centro médico burgalés, Aida Gutiérrez, trata de dar respuesta a sus necesidades emocionales ante una situación que se torna «muy dolorosa».

Herrera pone asimismo el acento en la labor de acompañamiento llevada a cabo con las familias en el marco de una asistencia integral: física, psíquica y muchas veces social en la que no se debe dejar pasar por alto el momento del duelo. En este sentido, el Servicio de Atención Espiritual y Religiosa (SAER) del centro trata de ayudar a superar las posibles pérdidas a todo aquel que así lo solicita.

«Cuanto más joven es el paciente más compleja es la atención», indica María Jesús Sanz, otra de las geriatras de San Juan de Dios. No obstante, la edad media se situó entre enero y junio en los 75,6 años, disparándose a los 77,2 en el caso de las mujeres que precisaron cuidados paliativos.

Sanz apunta a la importancia de romper con la conspiración del silencio para compartir emociones en procesos en los que se espera que haya una muerte inminente o de duelo por el fallecimiento de un ser querido. «Hay familiares que no quieren que el paciente sepa su diagnóstico y pronóstico al ingreso y eso complica sobremanera las cosas», según señala. «El paciente tiene derecho a saber lo que le pasa», apostilla Herrera.

A ello contribuiría, según indica Belizaida J. Tineo, la anticipación para «planificar los pasos a seguir« y «establecer con el paciente una relación de confianza«. «Hay cosas que no se pueden plantear de un día para otro«, señala.

La red, según lamentan, no acaba de llegar a todos los que la necesitan en un provincia condicionada por la dispersión geográfica. «Es mejorable», pone de manifiesto Sanz en una apuesta por unidades específicas con las que «se evite mezclar a unos pacientes con otros».

Esta especialista confirma la escasa penetración del documento de voluntades anticipadas o instrucciones previas. Una suerte de testamento vital que refuerza su autonomía como pacientes y tiene en cuenta la limitación del esfuerzo terapéutico en caso de enfermedad terminal o situación irreversible; es decir, aquella en la que no se atisba una mínima señal de recuperación.

Porque a veces los pacientes son sometidos a pruebas complicadas y agresivas en una situación en la que poco a nada se puede sacar en positivo. Siempre ajustándose a la ley, porque la eutanasia es hoy por hoy ilegal en España. La legislación vigente no contempla el suministro de fármacos para acabar con la vida, pero sí su rechazo. Los días no se prolongarán con medidas de soporte vital si el enfermo así lo decide. A este respecto Herrera aclara que «la sedación no acelera ni alarga la muerte».

Todas ellas defienden la formación en este área. Y es que aunque Castilla y León ha sido la primera Comunidad autónoma (Canarias, la segunda) en crear la categoría profesional de médico de Cuidados Paliativos, la mitad de las facultades de Medicina de España no imparten asignaturas específicas y, solamente, en siete se contempla como materia obligatoria en sus planes de estudios.