El coronavirus, un viaje de ida y vuelta por todo el cuerpo

Tres de cada cuatro contagiados en España padece fiebre o tos, la mitad presenta neumonía o disnea (sensación de ahogo) y un 25%, dolor de garganta. Estos son síntomas, más o menos graves, que están muy vinculados a la Covid-19, pero hay más. Detalla el Centro Nacional de Epidemiología (CNE), en los informes sobre la situación del coronavirus en España que publica periódicamente, que un 30% de los pacientes españoles tiene diarrea; un 10%, vómitos y un 5%, fallo renal agudo.

Es un hecho que el SARS-CoV-2 ataca primero a la nariz y la garganta y, en los casos más graves, hace de los pulmones su zona cero. No obstante, su alcance puede extenderse a muchos otros órganos, como el corazón y los vasos sanguíneos, los riñones, el intestino, el cerebro o la piel. En un artículo publicado en la revista 'Science' dan cuenta de algunos de los hallazgos que ya han hecho investigadores de todo el mundo y que ponen de manifiesto que la letalidad de la Covid-19 se extiende prácticamente a todo el cuerpo, como se muestra en el siguiente gráfico.

La puerta del virus es la proteína ACE2 , que se encuentra en gran cantidad en diversas partes del cuerpo, entre ellas las células epiteliales que recubren el sistema respiratorio hasta los alveolos, dentro de los pulmones. En estos pequeños sacos de aire es donde la sangre se oxigena y el coronavirus los aprovecha para reproducirse una y otra vez. Causa una infección y, en ocasiones, al activarse el sistema inmunitario, este se descontrola y los pulmones pueden llenarse de líquido y células muertas. Esto puede ser provocado por una 'tormenta de citoquinas', proteínas que tienen el deber de dirigir a las células inmunitarias y ayudar en la curación del enfermo. No obstante, es posible que al enfrentarse a un agente patógeno altamente peligroso se descontrolen causando el fallo. Así se puede pasar de un simple resfriado a una neumonía mortal.

Con ello, y aunque los pulmones son, se podría decir, la zona cero del coronavirus en el cuerpo humano, son muchos más los órganos que se ven afectados, directa o indirectamente. Da cuenta la lista de síntomas que detalla el CNE en España, como también un estudio realizado por investigadores españoles que detalla que encontraron lesiones cutáneas en el 19% de los 345 pacientes con Covid-19 que analizaron.

Sin tiempo para realizar una gran investigación -han pasado apenas cinco meses desde que el coronavirus fuese reconocido- son estos pequeños estudios o informes los que están aportando algo de luz con sus resultados.

En Wuhan, epicentro de la pandemia, unos investigadores observaron el desarrollo de la enfermedad en 214 pacientes y concluyeron que un 36,4% tenía síntomas neurológicos, sobre todo en los casos más graves. Otro estudio, también con base en China, analizó a otros 28 enfermos de Covid-19, de los que 12 manifestaron lesiones oculares como lagrimeo, congestión conjuntiva o quemosis (inflamación). En otra investigación con 416 pacientes observaron que se produjo una lesión cardíaca en el 19,7% y que esta fue un factor de riesgo independiente para la mortalidad hospitalaria. Y, según un artículo de Thrombosis Research, de 184 pacientes con Covid-19 ingresados en una UCI neerlandesa, el 38% tenía sangre que coagulaba de manera anormal y casi un tercio tenía coágulos. Además, en Shanghái, otros investigadores reportaron que la mitad de 148 enfermos cuyos síntomas estudiaron tenía funciones hepáticas anormales.

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