Arabia Saudí pone en peligro su economía al suspender una de las peregrinaciones a La Meca

El país también prohibió la entrada de peregrinos en las ciudades santas de La Meca y Medina, los dos primeros lugares santos del islam. Como primera medida, las autoridades decidieron además vaciar completamente este jueves la gigantesca área que rodea la Kaaba, la estructura cúbica envuelta en una tela negra alrededor de la cual los fieles deambulan, para «esterilizar» el lugar. Se trata de una «medida preventiva temporal», explicó un alto responsable saudita a la AFP, aunque reconoció que no tenía «precedentes».

Estas medidas se producen ante el temor de los países del Golfo de que se propague la epidemia de coronavirus, tras haber registrado más de 150 casos, la mayoría de personas que volvían de peregrinaciones en Irán, uno de los mayores focos de la epidemia en el mundo, después de China.

El pequeño peregrinaje corría el riesgo de convertirse en un foco importante de contaminación en Arabia Saudío, donde fueron confirmados cinco casos. Su suspensión se enmarca en las medidas de prevención tomadas por otros países, incluidos rivales regionales como Irán, Catar o Turquía. La decisión saudí frustrará a millones de fieles que querían hacer esta peregrinación a los lugares santos, un pilar de la legitimidad internacional del país. Además supone renunciar a miles de millones de euros de ingresos anuales gracias al turismo religioso.

Muchos fieles llegados del mundo entero invierten todos sus ahorros para realizar la pequeña peregrinación. Para muchos, la suspensión de la umra ya supone una catástrofe. En este sentido, la Embajada de Indonesia en Riad pidió a las autoridades saudíes que permitan a sus ciudadanos seguir con sus planes de peregrinación.

Las grandes instituciones religiosas en Arabia Saudí, así como en el extranjero, como Al Azhar -una de las más prestigiosas instituciones suníes con sede en El Cairo- aprobaron la suspensión de la umra, tal y como repitieron los medios oficiales. Sin embargo, según Yasmine Farouk, especialista de Arabia Saudí en el Carnegie Endowment for International Peace, en Washington, la decisión podría «poner en entredicho el control saudí de los lugares santos del islam«.

Para Umar Karim, un investigador del centro de reflexión Royal United Services Institute, con esta medida inédita «Arabia Saudí intenta presentarse como más responsable que Irán«, acusado de supuesta negligencia en el control del coronavirus en su territorio.

Arabia Saudí ya intenta contener las críticas de los conservadores contras su reciente política de apertura a las mujeres de eventos deportivos y culturales, que rompió con décadas de conservadurismo. Las autoridades aseguran que las restricciones de la peregrinación son «temporales» y que serán «examinadas de nuevo» en función de la evolución de la situación sanitaria mundial.

El turismo religioso, que representa 12.000 millones de dólares -más de 10.716 millones de euros- cada año según cifras del Gobierno, es vital para las finanzas saudíes, en un contexto de caída del precio del petróleo, del que el país es el primer exportador en el mundo.

Según la consultora Capital Economics, los efectos económicos de la limitación de la peregrinación serán «importantes», en particular durante el periodo del Ramadán, que empieza en abril, considerado como propicio para hacer la umra. «El impacto será quizás más importante todavía si las restricciones se prorrogan hasta finales del mes de julio, cuando empiece el hach, que representa cerca de una cuarta parte del número total de peregrinos extranjeros», añadió.