Lourdes reabre en busca de otro milagro

Lourdes, el principal santuario mariano del continente, vive horas amargas. La crisis sanitaria del coronavirus ha golpeado de lleno a los colectivos que nutrían el grueso de sus visitantes: las personas mayores, los enfermos y las familias. «El perfil del turista religioso, que suele tener una edad elevada, ha sido precisamente el más perjudicado por el covid y también el que más se ha retraído a la hora de salir de casa», apunta un portavoz de la oficina de turismo de la ciudad. A pesar de su reducido tamaño, Lourdes es la segunda población de Francia en número de plazas hoteleras por detrás de París, un dato que da idea de la pujanza que tiene el turismo en su economía.

En realidad, lo que ha hecho la crisis sanitaria es acentuar un declive que resulta evidente con solo echar un vistazo a la evolución de las cifras. Los casi 6,3 millones de visitantes que registraba el santuario en 2011 se redujeron prácticamente a la mitad en 2019, el año previo a la pandemia. El recinto pasó en ese mismo periodo de emplear a 420 personas a tener 240 trabajadores permanentes.

La cuesta abajo resulta evidente incluso en el censo de la ciudad, que ha perdido cerca de 2.000 vecinos en la última década y tiene ahora poco más de 13.000 habitantes. Son números que revelan el paulatino desplome del turismo religioso debido a la creciente secularización de la sociedad y el consiguiente debilitamiento de estructuras como las hospitalidades, que en los años previos a la pandemia se encargaban de organizar los desplazamientos a Francia de enfermos y peregrinos en viajes colectivos.

A pesar de los reveses, los responsables del recinto siguen haciendo oídos sordos a las voces que apuestan por cobrar la entrada para enjuagar las pérdidas acumuladas. Así pues, todo queda nuevamente en manos de la patrona del santuario, al fin y al cabo la Virgen que acredita más milagros en su currículo.