Las hormigas amputan patas para curar infecciones

Cuando una hormiga se lesiona el fémur en una batalla y la herida comienza a infectarse, una de sus compañeras la amputa con sus mandíbulas, según un estudio de las universidades de Wurzburgo (Alemania) y Lausana (Suiza). Después, las obreras que hacían de cirujanas limpiaban la zona con sus «piezas bucales». «Las lamían hasta dejarla limpia y probablemente eliminar las bacterias», indican los científicos. Luego de este proceso ‘médico’ los ‘pacientes’ eran capaces de continuar con sus labores dentro de la colonia.

La ‘cirugía’ practicada por esta especie de insectos se hace «mordiendo la base (trocánter) de la pierna hasta cortarla, aumentando así significativamente la supervivencia» en comparación con las hormigas que no fueron intervenidas, mantienen los autores del artículo ‘Amputaciones de piernas heridas para combatir infecciones en una sociedad de hormigas’. «Sin embargo, cuando la lesión experimental fue más distal (en la tibia), los compañeros de nido no amputaron la pierna».

Las hormigas ‘Camponotus floridanus’ tenían éxito en sus intervenciones gracias a que la infección en el fémur era lenta y les daba «tiempo suficiente para que las obreras realicen amputaciones antes de que se propague el patógeno», mientras que en otras partes de las patas no lograrían la sanación, indica Erik T. Frank y su equipo, autores de un estudio que «proporciona el primer ejemplo del uso de amputaciones para tratar a individuos infectados en un animal no humano».

El uso de «compuestos antimicrobianos», como secreciones glandulares, es utilizado por otros animales para contener las infecciones, pero en el caso de estas hormigas habían perdido la capacidad de segregar ese líquido de sus glándulas metapleurales en su proceso evolutivo de pasar de los hábitat bajo tierra a los árboles. A cambio desarrollaron una técnica quirúrgica única en el mundo animal.

«Se demuestra que las hormigas pueden adaptar su tipo de tratamiento dependiendo de la ubicación de las heridas», dijeron los observadores de esta especie de centímetro y medio de largo y color marrón, que también se conoce como hormiga carpintera de Florida.

En el laboratorio, donde eran inducidas las lesiones, los científicos comprobaron un 95% de efectividad, cuando afectaba al fémur. «Las amputaciones experimentales no lograron mejorar la supervivencia en hormigas con lesiones infectadas en la tibia, a menos que la pierna fuera amputada inmediatamente después de la exposición al patógeno», indica el artículo publicado este martes en la revista ‘Current Biology’.

El hallazgo pone de relieve que los humanos no son los únicos que cercenan extremidades para salvar vidas y luego cuidan al paciente limpiando la zona hasta comprobar que no se infecta.

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