Casi cinco millones de niños mueren antes de cumplir los cinco años

En todo caso, la cifra de fallecidos entre menores de cinco años está experimentando un descenso positivo desde el año 2000, al tiempo que varios países de renta baja y media-baja han logrado superar esta cifra. Ello demuestra, según el Grupo Interinstitucional de la ONU para la Estimación de la Mortalidad Infantil, que es posible registrar mejorías cuando se asignan los recursos suficientes a la atención primaria y la salud y bienestar infantil.

En países como Camboya, Malaui, Mongolia y Ruanda han reducido la mortalidad en esa franja de edad en más de un 75% en lo que va del presente siglo. No obstante, durante 2022 también fallecieron 2,1 millones de niños y jóvenes de edades comprendidas entre los 5 y los 24 años, la mayoría en zonas del África subsahariana y Asia meridional.

«Detrás de estas cifras se esconden las historias de comadronas y personal sanitario cualificado que ayudan a las madres a dar a luz a sus recién nacidos en condiciones seguras, de trabajadores sanitarios que vacunan y protegen a los niños y las niñas contra enfermedades mortales y de trabajadores sanitarios comunitarios que realizan visitas a domicilio para apoyar a las familias y garantizar el apoyo sanitario y nutricional adecuado para los niños y las niñas», quiso destacar Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.

La mayoría de causas de muerte infantil se pueden evitar o reducir, lña ONU pone de ejemplos los partos prematuros, las complicaciones en torno al momento del nacimiento, la neumonía, la diarrea y el paludismo, entre otras.

«Muchas vidas podrían haberse salvado con un mejor acceso a una atención primaria de salud de alta calidad, que incluyera intervenciones esenciales y de bajo coste, como vacunaciones, disponibilidad de personal sanitario cualificado en el parto, apoyo a la lactancia materna temprana y continuada, y el diagnóstico y tratamiento de enfermedades infantiles», señalan desde Unicef.

«Cada año millones de familias siguen sufriendo la devastadora angustia de perder a un hijo, a menudo en los primeros días de vida», se lamentó por su parte el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien matizó que «el lugar donde nace un niño y una niña no debe determinar si vive o muere». «Es fundamental mejorar el acceso a servicios sanitarios de calidad para todas las mujeres y todos los niños y las niñas, incluso en situaciones de emergencia y en zonas remotas», añadió.

Por todo ello desde Naciones Unidas se ha hecho un llamamiento a mejorar el acceso a servicios sanitarios de calidad, al tiempo que han recordado que para evitar muertes es indispensable invertir en educación, empleo y condiciones laborales dignas para los trabajadores sanitarios de atención primaria, incluidos los trabajadores sanitarios comunitarios. En este sentido, reclama que «deben integrarse en los sistemas de atención primaria y recibir una remuneración justa, una buena formación y los medios necesarios para prestar una atención de la máxima calidad».

Aunque las cifras mundiales muestran signos positivos de progreso, también existen amenazas y desigualdades significativas que ponen en peligro la supervivencia infantil en muchas partes del mundo. Entre ellas el informe de Unicef apunta el aumento de la desigualdad y la inestabilidad económica, la presencia de nuevos conflictos bélicos, el impacto del cambio climático y las consecuencias enfermedades totalmente imprevistas y de gran alcance como la covid-19.

«Las nuevas estimaciones muestran que reforzar el acceso a una atención sanitaria de alta calidad, especialmente en el momento del nacimiento, ayuda a reducir la mortalidad entre los niños y niñas menores de cinco años», manifestó el secretario general adjunto de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas, Li Junhua.

Al ritmo actual, 59 países no alcanzarán la meta de reducción de la mortalidad entre menores de cinco años incluida en los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS) señalados por la ONU. Asimismo, 64 países no llegaran al objetivo de descenso en la mortalidad neonatal, tal y como ha alertado UNICEF, que apunta a que esto supondría que unos 35 millones de niños y niñas morirán antes de cumplir los cinco años de aquí a 2030, un número de víctimas que recaerá en gran medida sobre las familias de África subsahariana y Asia meridional o de países de renta baja.