Un dardo en el meteorito

Dimorphos, una roca de 140 metros de diámetro, orbita otro asteroide, Didymos, de 780 metros.

DART (Double Asteroid Redirection Test o Doble Prueba de Redirección de Asteroides) lleva un minisatélite de fabricación italiana llamado LICIACube. Tiene el tamaño de una caja de zapatos y se separará de la nave diez días antes del choque para tomar imágenes del momento. «La idea de la misión es ver cuál es el efecto del impacto en la trayectoria de Dimorphos porque, aunque no lo parezca, los objetos de su tamaño están entre los más peligrosos de los cercanos a la Tierra», advierte Adriano Campo Bagatin, astrofísico de la Universidad de Alicante y miembro del Comité Coordinador de AIDA. DART se estrellará contra Dimorphos a una velocidad de 6 kilómetros por segundo.

Hay miles de millones de asteroides y cometas. Muy pocos suponen un riesgo para la Humanidad por cruzar la órbita de la Tierra y no hay constancia de que ninguno vaya a suponer una amenaza en los próximos cien años. «Los pequeños, de 50 a 80 metros de diámetro, normalmente explotan en la atmósfera y pueden hacer un daño relativo», apunta Campo Bagatin.

Los científicos tienen identificados los cuatro de más de 10 kilómetros que podrían provocar una extinción masiva como la que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años, y el 95% de los 900 que se calcula que hay de más de un kilómetro, que podrían acabar con la civilización. Pero el censo es muy incompleto para los del tamaño de Dimorphos, de los que los astrónomos creen que hay unos 25.000.

No será hasta 2026, cuatro años después del impacto, cuando la sonda europea Hera visitará Dimorphos para comprobar las consecuencias. Aprender a desviar asteroides es la técnica que los expertos consideran más factible en el caso de que una roca de grandes dimensiones se dirija hacia la Tierra.