China consigue entrar por primera vez en la órbita de Marte

La aventura marciana de China arrancó en julio del año pasado después de que la sonda asiática abandonara el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur del país. «La misión Tianwen-1 es el primer paso para que el país lleve a cabo de forma independiente la exploración interplanetaria», afirma la página web de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Ahora, China prepara a su sonda para el descenso de su módulo en el mes de mayo. El orbitador comenzará a tomar imágenes del lugar que actualmente es el candidato principal para el aterrizaje, dentro de la enorme cuenca de Utopia Planitia. Esta segunda parte de la misión es la más compleja, ya que se prevé el aterrizaje del rover de 240 kg sobre la superficie marciana. Si, finalmente, posa sus ruedas sobre el Planeta Rojo, el robot, que aún no tiene nombre, se dedicará a investigar las características del suelo superficial y la posible distribución del hielo de agua con su instrumento de radar de exploración del subsuelo de Marte. Mientras, el orbitador Tianwen-1 estudiará la superficie del planeta rojo con cámaras de resolución media y alta y un radar de sondeo, y realizará otras detecciones con un magnetómetro y detectores de partículas.

Tras EAU y China, el jueves 18 de febrero es la fecha señalada en rojo en el calendario de la NASA, porque se espera que el Perseverance, otro robot explorador, posará tecnología en el planeta vecino. Este rover, además de tomar imágenes y muestras de las rocas, equipa una serie de micrófonos que permitirán conocer cómo suena Marte. «Proporcionará un audio histórico e interesante de la llegada y el aterrizaje en Marte, junto con los sonidos del rover trabajando y del viento y otros ruidos ambientales», explica la NASA en su página web. «Es impresionante toda la ciencia que podemos obtener con un instrumento tan simple como un micrófono en Marte,« señala Baptiste Chide, investigador postdoctoral en Ciencia Planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.