Álvaro se viste de superhéroe

Elena García Armada, investigadora en el Centro de Automática y Robótica del CSIC y cofundadora de Marsi Bionics, está más que satisfecha: después de ocho años de trabajo, el artefacto podrá llegar a los hospitales y a los niños que lo necesiten, también a los afectados de parálisis cerebral. «Es un dispositivo dotado de múltiples sensores que detectan el estado de las articulaciones del niño y su intención de movimiento. Dependiendo de la capacidad que tenga de ejercer un poco de fuerza, el aparato lo detecta y le ayuda a dar el paso. También tenemos la posibilidad de trabajar de forma pasiva; el fisioterapeuta programa el patrón de marcha y la máquina lo reproduce».

Es un día de celebración, tanto para niños y padres como para los investigadores. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios aprobó la comercialización del exoesqueleto para España y el resto de países de la Unión Europea. García Armada alega que el prototipo inaugura un nuevo horizonte en la neurorehabilitación. «En este momento los niños se sienten capaces de caminar y el impacto en su motivación y autoestima es tremendo». El exoesqueleto Atlas 2030, un robot que se acopla a las atrofiadas articulaciones del niño, no solo le ayuda a incorporarse y caminar, sino que le hace sentirse poderoso, como si hubiera dado un paso de gigante en su autonomía.

El proyecto de embarcarse en el desarrollo de este ingenio le llegó a Armada a través de los padres de Daniela, una niña tetrapléjica. Los progenitores vieron exoesqueletos hechos 'ex profeso' para adultos, y se preguntaron si no había una alternativa para su hija. En el caso de los niños, el armazón debe adaptarse a la constitución del menor y a su crecimiento, de manera que responda a las demandas personales de cada usuario. Esta circunstancia movió a García Armada a aceptar el desafío y se puso manos a la obra.

Víctor, otro niño que se mete dentro de la piel robótica del Atlas 2030, comprueba su mecanismo, construido con titanio y aluminio y que pesa 12 kilos. La terapia permitirá a Víctor fortalecer sus débiles músculos.

La atrofia muscular espinal no es una enfermedad muy generalizada, aunque en España se estima que existen entre 300 y 400 familias con alguien aquejado por la dolencia.