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La cueva Prado Vargas de Ojo Guareña, ubicada en el norte de la provincia de Burgos, ha arrojado durante esta nueva campaña de excavaciones, que acaba de finalizar, más de 3.000 herramientas y restos de animales de la época neandertal.
Prado Vargas puede considerarse ' ... la casa de los neandertales' en el complejo kárstico de Ojo Guareña. Hace 46.000 años los neandertales establecieron su hogar en esta cueva y la ocuparon estacionalmente durante decenas de generaciones.
Con esta ocupación prolongada en el tiempo y gracias a los ocho años de excavaciones en la cueva, se han podido recuperar más de 15.000 restos. En 2019 se encontró un molar de leche de una niña neandertal de ocho años, Vera. Esta fue la primera evidencia de la presencia humana en Ojo Guareña.
La principal novedad de la campaña 2023 en la cueva Prado Vargas, situada en el término de la localidad burgalesa de Corneja, ha sido «la gran cantidad de restos descubiertos», según se confirma desde el equipo de excavación, que está coordinado por Marta Navazo (UBU), Rodrigo Alonso (MEH y UBU) y Alfonso Benito (CENIEH). Durante esta campaña han conformado el grupo 26 estudiantes de las universidades de Burgos, Valladolid, Zaragoza y País Vasco.
Los más de 3.000 restos recuperados este verano suponen un aumento del 150 % con respecto a otros años. Entre los restos recuperados se han identificado varios dientes de oso, de jabalí, de caballo y de ciervo, así como parte del cráneo de un animal de talla grande cuyo estudio, una vez limpio y restaurado, determinará si se trata de un oso o un rinoceronte.
Además, esta campaña ha añadido un ejemplar más de fósil a la colección ya estudiada por el equipo, lo que demuestra que los neandertales los coleccionaban. La mayor cantidad de restos óseos descubiertos se corresponden con fragmentos de huesos de las extremidades. El estudio preliminar de estos fragmentos evidencia que los neandertales trasladaban hasta Prado Vargas parte de los animales que cazaban para procesarlos y consumirlos en el interior de la cueva.
Junto a los restos de animales, se han recuperado más de un millar herramientas de piedra, la mayoría de ellas elaboradas sobre sílex y cuarcitas. Muchas de estas herramientas presentan huellas y desgaste de uso. Los estudios microscópicos de sus filos permitirán conocer para qué se utilizaron dichas herramientas.
La campaña de este 2023 ha finalizado esta semana de agosto tras 22 días de trabajo. Se trata de la octava campaña de excavación en la cueva de Prado Vargas. El yacimiento forma parte del Bien de Interés Cultural y del Monumento Natural de Ojo Guareña.
El equipo está codirigido por Marta Navazo Ruiz (profesora titular de Prehistoria de la Universidad de Burgos), Rodrigo Alonso Alcalde (coordinador del Museo de la Evolución Humana y profesor Asociado de Prehistoria en la UBU) y Alfonso Benito Calvo (investigador del Centro Nacional en Evolución Humana). Además, ha estado formado por 26 estudiantes, la mayoría de ellos de la Universidad de Burgos, y de las Universidades de Valladolid, Zaragoza y País Vasco.
El equipo actual comenzó sus investigaciones en este yacimiento en el año 2016. Desde entonces se han excavado 30 metros cúbicos del nivel 4 que han permitido recuperar más de 15.000 restos de una antigüedad de 46.000 años.
La mayoría de los restos se corresponden con fragmentos de hueso de animales consumidos por los neandertales, así como las herramientas que estos fabricaron. Junto a estos, también se han documentado una gran cantidad de carbones que evidencian el control del fuego que esta especie llegó a desarrollar. En 2019 se descubrió un molar de leche que perteneció a una niña neandertal de ocho años conocida con el nombre de Vera.
La gran cantidad y variedad de restos descubiertos evidencia que los neandertales habitaron en Prado Vargas estableciendo su campamento que les permitía controlar el valle del río Trema y la parte nororiental del karst de Ojo Guareña. A día de hoy, los neandertales del nivel 4 de Prado Vargas son la primera evidencia de presencia humana en este complejo kárstico de Ojo Guareña. Este sistema de cuevas, situado en la comarca de las Merindades al norte de la provincia de Burgos, cuenta con más de 100 kilómetros de galerías, lo que lo convierte en uno de los más importantes del mundo.
A lo largo de los ocho años de excavaciones en este yacimiento han participado un centenar de estudiantes principalmente de la Universidad de Burgos. Su trabajo en Prado Vargas ha servido para su formación curricular en disciplinas como la Prehistoria y la Arqueología. Además, una parte de estos estudiantes se han iniciado en el campo de la investigación científica analizando los materiales descubiertos en este yacimiento. En estos años se han defendido en la Universidad de Burgos 14 Trabajos de Fin de Grado y otros seis Trabajos de Fin de Master que sitúan al yacimiento de Prado Vargas como una importante cantera para formar a futuros prehistoriadores y arqueólogos de la región. A estos trabajos se sumarán en los próximos meses la defensa de dos Tesis doctorales sobre la fauna y los retocadores en hueso de este yacimiento.
Paralelamente al trabajo de campo, el equipo de investigación ha organizado una serie de actividades que han permitido dar a conocer los avances y resultados del proyecto a los ciudadanos de las localidades circundantes. Durante dos días se desarrollaron las consolidadas jornadas de puertas abiertas en las que participaron cerca de medio centenar de personas.
Una campaña más, la actividad estrella de toda esta línea de actuación de divulgación científica ha sido el taller de lavado de sedimentos arqueológicos provenientes de este yacimiento. Esta actividad, organizada con la colaboración de Ráspano Ecoturismo, la Casa del Parque del Monumento Natural de Ojo Guareña y la autorización correspondiente de la Confederación Hidrográfica del Ebro, ha contado con la participación de 26 personas. Durante cinco jornadas, los niños y adultos asistentes han lavado media tonelada de sedimento del nivel 4 del yacimiento recuperando numerosos restos de talla, fragmentos de huesos y fósiles de los topillos y roedores que entraron en Prado Vargas hace 46.000 años.
Para dar a conocer los avances de las investigaciones en Prado Vargas se ha puesto en marcha la página web www.cuevapradovargas.es . Con esta herramienta online, además de poder realizar un tour virtual por el yacimiento o conocer las publicaciones científicas sobre el mismo, los internautas pueden descargarse de forma gratuita la guía de lectura fácil Yacimiento neandertal Cueva de Prado Vargas. Un libro de lectura fácil, realizado en colaboración con la Fundación Aspanias, que posibilita un mayor acceso inclusivo al conocimiento científico derivado de las investigaciones sobre este yacimiento.
Desde la puesta en marcha de las excavaciones en Cueva Prado Vargas, las investigaciones realizadas cuentan con el apoyo económico y material de la Consejería de Cultura, Turismo y Deportes de la Junta de Castilla y León, la Diputación Provincial de Burgos, el Ayuntamiento de la Merindad de Sotoscueva, la Fundación Palarq, las localidades de Cornejo y Quisicedo, la Casa del Parque del Monumento Natural de Ojo Guareña, las asociaciones locales La Escuela de Cornejo y Naboqui de Quisicedo y de todos los vecinos de la zona que muestran un especial interés por conocer y divulgar el patrimonio arqueológico de su territorio.
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