Pedro Duque, un astronauta firme en la defensa de la divulgación científica

Duque nació en Madrid en 1963 y se licenció con matrícula de honor en 1986 en Ingeniería Aeronáutica por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid. Hijo de un controlador aéreo y de una maestra, en su actividad pública siempre se ha mostrado firme en la defensa de la divulgación científica y la inversión en investigación e innovación, materias que consideraba «olvidadas» en el Gobierno de Rajoy.

Antes de ser político, Duque ya era una figura ampliamente conocida, al ser el único español que ha viajado al espacio, una hazaña que completó en 1998 a bordo del transbordador espacial estadounidense Discovery y que volvió a repetir en 2003 con la nave rusa Soyuz, en la que viajó hasta la Estación Espacial Internacional.

En su vasto currículum aeronáutico también destaca su trabajo como director de Operaciones del Centro Español de Apoyo a Investigadores y Operaciones para la Estación Espacial, y su labor como presidente ejecutivo de la empresa Deimos Imaging, S.L., dedicada a la explotación de datos obtenidos por satélites de observación de la tierra, que ejerció entre 2006 y 2009.

La llegada de Duque al Ministerio fue acogida con satisfacción por la comunidad científica, pero no estuvo exenta de polémica. Tras conocerse que el ya ministro poseía una sociedad patrimonial con la que habría adquirido una vivienda fue duramente criticado, pero el astronauta se defendió asegurando que le recomendaron la sociedad, que había liquidado impuestos y que le costaba mucho deshacerla.

Durante el tiempo que ha liderado el Ministerio de Ciencia, Duque ha implementado medidas que llevaban tiempo siendo demandas por los investigadores. Entre ellas, diversas iniciativas encaminadas a agilizar el sistema de I+D+i; la creación del sexenio de transferencia del conocimiento, que reconoce a aquellos investigadores que se dedican a la formación de otros investigadores o que generan valor económico y/o social; o la modificación de la Ley de la Ciencia para que las investigadores en situaciones de maternidad y paternidad, así como de incapacidad temporal, no se vean discriminados en la selección y evaluación de su actividad científica.

También ha creado el Observatorio 'Mujeres, Ciencia e Innovación' para la Igualdad de Género (OMCI) y ha recuperado la convocatoria de los Premios Nacionales de Investigación tras un paréntesis de cuatro años.