De El Hierro a la península: el viaje de las pateras rescatadas

Hace una década la isla de El Hierro acaparaba decenas de titulares por una erupción volcánica. Gracias a este fenómeno, este pequeño territorio, que a duras penas supera los 11.400 habitantes, comenzó a ser conocido por el mundo entero. Tiempo después, vuelve a reunir las miradas de miles de personas. Pero por una realidad completamente distinta: la inmigración.

Desde el último trimestre de 2023 El Hierro se ha convertido en la principal vía de entrada para aquellos que tratan de llegar a España, o a Europa, a través de rutas ilegales y altamente peligrosas. Algunos de los voluntarios que trabajan en la isla -en la acogida de estos extranjeros- se sorprenden ante el panorama al que le tienen que hacer frente. «Es la isla más alejada de África, pero es al sitio al que están viajando la mayor parte de los cayucos», señala Alexis Ramos, portavoz de Cruz Roja en El Hierro.

Canarias, en su conjunto, ha recibido hasta el 30 de noviembre más de 41.400 migrantes, repartidos en más de medio millar de pateras. En concreto, en esta isla, han desembarcado, según datos del consejero de Derechos Sociales del Cabildo insular, Amado Carballo, «más de 15.000 migrantes» en 220 embarcaciones, una cifra superior a la de 2023, cuando superaron «los 14.000».

Cada embarcación que llega a El Hierro es un mundo. Tiene unas características distintas, un número y tipo de ocupantes cambiante y un origen variado. Esto supone que el tiempo que tardan en alcanzar la costa herreña difiere entre una patera y otra. Son carreras desiguales e imprevisibles.

No obstante, las personas que se encuentran en la isla atendiendo a estas personas, tanto en su recepción, como en el centro de acogida, aseguran que la travesía puede durar de media entre 4 y 11 días. Dos de los aspectos que más determinan el tiempo que tardan hasta su destino son: que tengan un motor y no tengan que dejarse llevar solo por las corrientes y el acompañamiento por parte de un patrón, que suele pertenecer a la mafia que organiza el viaje. Pero también se ve afectado por el lugar del que salen estas personas. «Hemos conocido familias que han tardado tres meses porque salían desde Afganistán o desde Paquistán», señala Darwin Rivas, un cura que trabaja como voluntario en el CATE que hay situado en el municipio de San Andrés.

Una vez detectada la patera, la Salvamar enciende motores y se desplaza hasta el lugar en el que ha sido detectado el cayuco, sobre el que no tienen más información, ni siquiera sobre el número de personas que viajan a bordo. Normalmente, la distancia entre el puerto de La Restinga, desde donde sale el barco de rescate, y el lugar en el que ha sido identificado el cayuco, es de 3 o 4 millas, lo que equivale a 6 u 8 kilómetros. Se trata de un trecho muy inferior al que se suele dar en las operaciones en otros territorios, tanto canarios como en el resto de España. Esta diferencia lleva a que el operativo de Salvamento Marítimo también sea distinto a otros.

«El momento en el que el cayuco deja de ir a propulsión se convierte en una especie de péndulo», explica Manuel Capa, trabajador de Salvamento Marítimo destinado a El Hierro. Esa situación, sumada a la poca distancia hasta el puerto de desembarco y la ola que genera el barco de rescate en su trayecto lleva a que, en lugar de subir a los migrantes a la Salvamar, opten por enganchar la patera a una lancha y que esta la remolque hasta La Restinga y sea la encargada de «maniobrar dentro del puerto».

Alexis Ramos lleva ya varios años como voluntario de Cruz Roja en El Hierro, isla en la que ha residido toda su vida. Consecuencia de ello, conoce perfectamente cada paso que los migrantes dan una vez que llegan al muelle de La Restinga, donde son atendidos por esta institución, además de por agentes de la Policía Nacional y por efectivos sanitarios. «Lo más importante y lo primero que hacemos es tranquilizarles», explica. «Es primordial porque son personas que no saben ni a dónde llegan y, sin esa tranquilidad, se complicarían mucho más nuestras tareas».

Cuando han logrado que la calma reine entre estos migrantes, buscan a aquellas «personas que llegan en situación de urgente necesidad de tratamiento sanitario» para, rápidamente, trasladarlos al hospital de la isla, que se encuentra situado en Valverde. También cuentan con un puesto médico, con 10 camas y equipamiento especializado, para asistir a aquellos que necesitan asistencia sanitaria pero no urgente y, así, evitan «traslados masivos al hospital» y «solo enviar a los hospitales a los que realmente están gravemente heridos».

Tras este cribado, Cruz Roja pasa a la detección de los menores, acompañados o no, y de las mujeres. «Los últimos son los varones que se encuentran en buen estado», señala Alexis Ramos. Una vez determinados todos los grupos, el siguiente paso es mitigar los efectos de la hipotermia que «se da en el casi 100% de los casos». «Hay que

quitarles la ropa,

que está empapada, darles una nueva que sea de su talla y mantas» para que vayan entrando en calor. Estos cambios los hacen en una de las carpas que hay situada en el muelle de La Restinga de manera permanente y en cuyo interior han colocado diferentes cambiadores para que puedan «hacerlo en la mayor intimidad posible». Posteriormente, se les da algo de bebida, pero «de una manera progresiva».

Una vez que comienzan a recuperarse de las consecuencias físicas de la larga travesía a través de la ruta atlántica, la más mortífera del mundo, los efectivos de Cruz Roja proceden a «la detección de vulnerabilidades» como, por ejemplo, personas que tengan amputaciones de miembros del cuerpo, ciegos o albinos; para que, posteriormente, sean «derivados a centros especializados con el fin de que reciban la atención especializada». «Cuando todo esto ya está armonizado, ya se han hecho todos los procesos necesarios con los migrantes (una atención y gestión que dura de media dos horas), se les sube a un autobús que les lleva hasta el CATE, ubicado en San Andrés, y ahí entran en la fase policial o de extranjería», comenta Ramos. Una parte del trayecto en el que esta institución sirve de ayuda en caso de que necesiten ropa, pero en la que no tienen más capacidad de gestión.

«Cuando llegan, el primer paso es

el cacheo de sus cosas»,

explica Gabriel Hernández, un sacerdote de Cáritas destinado a la parroquia de Valverde y que, ante la emergencia humanitaria, decidió hacerse voluntario de Protección Civil para «poner su granito de arena». Este es un primer paso que los migrantes ven con recelo, ya que piensan que los agentes se van a quedar con las pocas pertenencias que llevan con ellos. Darwin, otro sacerdote de Cáritas, destinado a La Restinga y San Andrés, que también decidió hacerse voluntario de esta organización, añade que durante el cacheo también «se les revisa porque es posible que algunos lleven armas de autoprotección».

«Luego pasan a un encuentro con la científica para que les tomen las huellas dactilares y para someterles a un interrogatorio y, con ello, identificar al patrón, si lo había, de la embarcación, acompañados de abogados», continúa Gabriel. «Normalmente, en el proceso de identificación acaban poniéndoles números porque no consiguen ni su nombre», añade Darwin. Posteriormente, y si no es muy tarde, dado que muchas embarcaciones llegan a altas horas de la noche, se les hace una segunda inspección médica por si tuviesen alguna dolencia que no habían admitido durante el triaje de Cruz Roja. «Una vez termina la revisión médica, los llevamos a las carpas en las que duermen», indica Darwin.

Al día siguiente, después de haberse recuperado de la hipotermia, la deshidratación y desnutrición, comienzan a orientarse un poco sobre el lugar en el que se encuentran y a tener un poco más de fuerza. Algo que los voluntarios del CATE notan puesto que «empiezan a jugar al fútbol, a charlar unos con otros…», comenta Darwin.

La isla cuenta con un tercer recurso para estos jóvenes situado en Valverde. Se trata de la residencia de estudiantes, que han convertido en un centro para menores extranjeros no acompañados. Aunque la capacidad de esta instalación es para 180 personas, ha habido ocasiones, según desvela el consejero de Derechos Sociales de El Hierro, han llegado a albergar hasta a 200 menores. Por este motivo, desde el Cabildo llevan tiempo reclamando la

ampliación de centros

para ofrecer la mejor de las asistencias posibles a estos jóvenes.

Dada la ley de extranjería, y su fracaso en ser reformada en el Congreso de los Diputados, estos niños no salen de Canarias. El único traslado que pueden vivir, siendo aún menores de edad, es hacia otras islas del archipiélago. Sin embargo, este tipo movimientos conllevan algunas desventajas y, en gran medida, son el motivo por el que el porcentaje de escolarización es muy bajo.

«En El Hierro ahora mismo hay 300 menores no acompañados, pero solo van al colegio entre 50 y 70», señala Amado Carballo. Además, el consejero señala que, a veces, «dejan de estar escolarizados -porque próximamente van a ser trasladados a otras islas- y pierden sus amistades». «Ha ocurrido, incluso, que ni siquiera han tenido la posibilidad de despedirse de ellos porque el Gobierno de Canarias -quien tiene la competencia en esta materia- toma la decisión de derivar al menor sin avisar», añade el concejal.

«Nosotros somos unas caras que ven una vez en su vida», explica Gabriel en relación al poco tiempo que pasan los migrantes adultos en El Hierro. «Puede ser que, en algún momento, y con mucha suerte, te los encuentres en otra isla», añade, pero lo cierto es que por el CATE en el que está de voluntario han pasado «miles de caras que ya no volvemos a ver». Una vez que pasan las 72 horas máximas que pueden permanecer en el centro, que antes era una explanada que servía para el ganado, continúan su viaje hacia otras islas canarias o hacia la península. Aunque no todos. Si alguna de estas personas se encuentra en una situación de enfermedad grave que le impide ser trasladado a otro territorio, puede continuar su atención en El Hierro, en el centro de acogida de emergencias hasta que se recupere.

No obstante, el

procedimiento habitual

es que en un máximo de 3 días -en algunos casos menos, dependiendo de la capacidad en la que se encuentre el CATE de San Andrés- los migrantes continúen el trayecto hacia otros territorios españoles. Este nuevo reparto, que se hace en barco y con el acompañamiento de los efectivos de Cruz Roja, sigue dos criterios. Por un lado, el de vulnerabilidad, en el caso, por ejemplo, de las madres con niños, que son trasladados a centros especializados; o el de ocupación, que según el estado del aforo, son destinados a un lugar u a otro.

• Temas
• Canarias
• Historias visuales
• Inmigración irregular
• Migrantes