Setenta años de reinado de Isabel II

El día 8, en el palacio de Saint James, muy cerca del de Buckingham, el Rey de Armas, máximo oficial del Colegio de Heráldica, proclamó oficialmente a la «alta y poderosa princesa Elizabeth Alexandra Mary reina de este reino y de todos sus otros reinos y territorios, jefa de la Commonwealth, defensora de la fe». Tenía 25 años y había llegado al trono porque su tío Eduardo abdicó en 1936.

Siete décadas después, Isabel II es la monarca más longeva en la historia de su país y entre reyes y reinas que estén vivos. Los actos principales de la celebración de su Jubileo de Platino se celebrarán en junio. La reina reside ahora en Sandringham, donde este sábado ofreció una recepción a grupos vecinales de mujeres, jubilados de la hacienda real y miembros de organizaciones benéficas.

Catorce primeros ministros británicos han acudido semanalmente a Buckingham Palace desde entonces, para despachar con la reina sobre los asuntos del Estado. Aunque recibió una educación formal breve en artes y música, y su interés más sobresaliente son la cría y las carreras de caballos, sus jefes de Gobierno y visitantes extranjeros suelen elogiar su experiencia y aprecian sus consejos.

El Reino Unido de 1952, victorioso en la Segunda Guerra Mundial, había tenido dos transformaciones profundas y duraderas: el racionamiento de necesidades y alimentos básicos, y el desarrollo por el Gobierno del laborista Clement Attlee de una economía con importantes sectores nacionalizados y un sistema avanzado de educación, seguridad social y sanidad públicas.

Winston Chuchill había regresado a Downing Street cuatro meses antes. De familia aristocrática, congenió con Jorge VI y se convirtió en el abuelo sabio de la joven reina. Se enfadó un día con los cortesanos porque no habían invitado a su rival Attlee a una cena de gobernantes de los dominios británicos. Pero no era para la corte un encuentro doméstico sino imperial.

Si las mayores preocupaciones de su padre fueron «batir a los alemanes y retrasar la inminente desintegración del Imperio», según su secretario, Tommy Lascelles, la política de la posguerra se basaba en una versión de las teorías económicas de John Maynard Keynes, tras el abandono del estatismo laborista, y en preservar la influencia en un mundo polarizado entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

En la primera década del reinado de Isabel, la rebelión de la guerrilla keniana Mau-Mau había destruido el hotel en el que pasó su última noche como princesa y el Reino Unido había perdido la mayor parte de sus colonias en Asia y África. Había sido humillado en su intento de revertir, en 1956, la nacionalización del Canal de Suez por el líder egipcio Gamal Abdel Nasser.

La aventura imperialista con Israel y Francia fue boicoteada por Estados Unidos, que proveía al mismo tiempo a los aliados británicos misiles nucleares que solo podría utilizar en el marco de la OTAN, o en una extrema urgencia nacional. Harold Macmillan describía en privado su deseada relación con Washingtom con una analogía: ser como los esclavos griegos que dirigían las operaciones del emperador romano, Claudio.

Colaborador de Macmillan, Edward Heath logró eliminar en la segunda década del reinado de Isabel el veto de Francia al ingreso del Reino Unido en la entonces Comunidad Económica Europea. La política británica angustiada por la debilidad económica daba tumbos domésticos, mientras Isabel II complementaba el afán nacional tejiendo lazos con las antiguas colonias a través de la Commonwealth.

La personalidad fuerte de Margaret Thatcher tuvo éxito en la alianza con Estados Unidos, pero causó tensiones en las reuniones más frágiles con los países asociados al Imperio. Fotografías y crónicas han sugerido que Isabel II no tuvo una buena relación con la primera mujer que gobernó su país y que estableció el canon económico y político del Reino Unido en el inicio del siglo XXI.

Siete décadas después, la reina británica despacha con un primer ministro, Boris Johnson, que de niño declaró su intención de devenir «rey del mundo» y que tuvo que ser frenado por sus asesores cuando quiso acudir a la cita semanal con la nonagenaria monarca en un momento de auge de la pandemia. El 'brexit' recrea la ambición de una proyección soberana y mundial, que Isabel II no verá cristalizada.

El secretario Lascelles aconsejó al tutor de Isabel sobre su rol constitucional que no le ocultase nada; tampoco la aprobación por el Parlamento de 1780 de una moción que afirmaba que «el poder de la Corona ha aumentado, sigue aumentando y debe disminuir». También contrató a un profesional de las relaciones públicas «para responder a las variopintas preguntas de los periódicos sobre la princesa».

Isabel I dio en el siglo XVI estabilidad a la hegemonía protestante y preservó la independencia de Inglaterra. Victoria reinó en el XIX sobre el mayor imperio de la Historia. Isabel II ha desplegado laboriosidad y templanza en una monarquía más ceremonial y simbólica, en un tiempo de declive relativo de su país. Ha mantenido su popularidad en una sociedad más irreverente, que exige a sus gobernantes mayor transparencia.