Un ex militar norteamericano condenado en Rusia a 16 años de prisión por espionaje

El juicio, que comenzó el pasado 23 de marzo, se ha celebrado a puerta cerrada y ni siquiera el embajador estadounidense en Moscú, John Sullivan, ha podido asistir a sus sesiones. Sullivan ha condenado la sentencia y la forma «opaca» con la que se ha llevado a cabo el proceso, «sin presentar ninguna prueba ni permitir a los testigos declarar a distancia». EEUU ha pedido a Rusia reiteradamente su puesta en libertad.

Whelan, de 50 años de edad y con nacionalidad estadounidense, canadiense, británica e irlandesa, fue detenido en Moscú, en el hotel Metropol, el 28 de diciembre de 2018, según el Servicio Federal de Seguridad (FSB, antiguo KGB), tras haber recibido un dispositivo USB con una lista de agentes de un departamento de los servicios secretos rusos. El acusado siempre sostuvo que no se trataba de ninguna lista de espías, sino de las fotografías de una viaje turístico a la localidad cercana a la capital rusa de Serguéyev Posad, famosa por su bello monasterio ortodoxo.

El ex militar estadounidense ha estado en prisión preventiva desde 2018 y sólo le fue permitido telefonear a sus familiares 16 meses después de su arresto. Durante todo este tiempo denunció mal trato por parte de los carceleros y haber sufrido amenazas, siendo incluso encañonado con una pistola. Se quejó también de haber sufrido problemas de salud sin la correspondiente atención médica. Fue al final sometido a una cirugía de hernia, pero la practicaron especialistas rusos, ya que no se autorizó que la llevaran a cabo médicos americanos. A su juicio, ha sido víctima de «un secuestro político».

Según el abogado de Whelan, Vladímir Zherebénkov, que solicitó desde el primer momento la absolución, el FSB y la Fiscalía General de Rusia exigieron un castigo tan severo porque le consideran un «oficial de alto rango de la inteligencia de Estados Unidos». Zherebénkov está convencido que su cliente «cayó en una trampa».

Fuentes de la investigación sostienen que el ex marine, que tiene ciertos conocimientos de lengua rusa, llevaba años contactando con personas que conocía en las redes sociales y estuvo antes varias veces en Rusia. Según su hermano David, viajó a Moscú en diciembre de 2018 para acudir a la boda de un amigo.

De acuerdo con informaciones aparecidas en la prensa en los últimos meses, Whelan nació en Ottawa (Canadá) y fue expulsado en 2008 del Ejército estadounidense por un delito de hurto. Sirvió en Irak. Antes de ser arrestado en Rusia, trabajaba como director de seguridad de la empresa estadounidense BorgWarner de componentes para vehículos.

La sentencia emitida hoy será recurrida y, en caso de que se mantenga la condena, señala el abogado, tratarán de efectuar un intercambio. Podría ser canjeado por el piloto ruso Konstantin Yaroshenko, encarcelado en Estados Unidos por cargos de contrabando de estupefacientes, o por el traficante de armas, Víctor But, también en prisión en EEUU.