Johnson achaca la crisis de suministros a los ajustes del 'brexit'

Según la Asociación de Minoristas del Petróleo (PRA), que representa a más de cinco mil propietarios de gasolineras, el suministro está casi normalizado en Escocia, el norte de Inglaterra y las Tierras Centrales, pero es «absolutamente horrendo» en el sudeste, que incluye a Londres. Para tratar de paliar el problema, el despliegue de un centenar de soldados adiestrados para conducir camiones cisterna en los últimos días comenzará mañana.

Johnson evitó confirmar el pronóstico de su ministro en una entrevista con la BBC y subrayó la respuesta de su Gobierno, fomentando la formación de nuevos camioneros y dando visados temporales a 5.000 transportistas inmigrantes. Y se escudó en que la falta de camioneros no ocurre sólo en Reino Unido. Afecta también, según el líder británico, «a China, Estados Unidos y otros países europeos».

«Hemos comprobado que en Francia, Alemania, Polonia, Italia, Países Bajos y España no están teniendo los problemas de Reino Unido. ¿Por qué está ocurriendo aquí?», le preguntó el entrevistador, Andrew Marr. «Porque tenemos un problema de demanda», respondió el primer ministro. La alarma creada el pasado fin de semana habría fomentado un pánico consumidor que desborda la capacidad logística.

Otro factor es, según Johnson, que las empresas del transporte por carretera han establecido un modelo de negocio basado en bajos salarios «a gente procedente de los países que accedieron a la UE –se refería a Rumania y Bulgaria– y que trabaja duramente». También reprochó al sector que no haya invertido en infraestructuras, como los aparcamientos para camiones.

Según un sondeo de seiscientos miembros de la Asociación de Transportistas de Carretera (RHA), la principal causa del problema actual es la jubilación de camioneros británicos, seguida del Brexit y, por ese orden, de un cambio en el tratamiento fiscal de un régimen de falsos autónomos extendido en el transporte con camión, de cambios de trabajo y de bajos salarios.

Un cálculo de 'The Sunday Times' basado en estadísticas oficiales indica que, desde 2016, fecha del referéndum sobre la marcha de la UE, no hay cambio significativo en la composición nacional de los camioneros que operan en Reino Unido. Entonces, el 89% eran británicos y el 10% de la UE. Las mismas cifras se dan en 2021. Desde 2016 a 2020, el porcentaje de comunitarios subió del 10% al 14%.

El Brexit ha tenido un efecto más negativo en otros sectores, como la hostelería, donde la falta de personal cualificado, especialmente en la cocina, ha obligado a restaurantes de Mánchester, que podrían hacer buenas cajas durante la conferencia conservadora, a reducir sus horarios o sus menús. Los dueños afirman a 'The Guardian' que muchos chefs se marcharon y no regresaron. Y dicen que la experiencia de la pandemia ha llevado a muchos empleados a cambiar su estilo de vida anterior.

La ministra de Exteriores, Liz Truss, asociada a la tendencia 'thatcherista' del partido, ha afirmado que el Gobierno no tiene por qué resolver los problemas de las industrias y Johnson considera que la economía británica está atravesando un necesario proceso de ajuste hacia una tendencia de altas cualificaciones, buenos salarios y mayor competitividad.

«Los salarios crecen tras una década de estancamiento», dijo a Marr «y la economía británica es la que más crece del Grupo de los Siete.» Pero los salarios más bajos no han subido en término reales desde hace dos décadas y media, según el Instituto de Estudios Fiscales.