Un exmarine encarcelado en Rusia pide a Biden un intercambio de presos

Whelan ha podido hacer declaraciones al canal de televisión CNN desde la propia prisión en Mordovia, situada a unos 500 kilómetros al sureste de Moscú, en donde se encuentra recluido. Asegura ser una víctima de lo que define como «diplomacia de los rehenes».

Él mismo se considera un «rehén» capturado en Rusia, no porque se dedicase al espionaje, algo que siempre ha negado, sino como posible objeto de canje con alguno de los reclusos rusos que cumplen condena en Estados Unidos. En particular, el traficantes de armas, Víctor But, «el mercader de la muerte», o Konstantin Yaroshenko, condenado por la Justicia estadounidense por cargos de contrabando de estupefacientes.

«El secuestro de un ciudadano estadounidense no es aceptable en ningún lugar del mundo», considera Whelan. A su juicio, «no es conmigo con quien Rusia tiene un problema, es con Estados Unidos, y Estados Unidos necesita resolver este caso de diplomacia de rehenes y resolverlo lo antes posible (...) así que le pido al presidente Biden que discuta activamente esto y lo resuelva con sus interlocutores rusos«. »Lo que espero es que sea rápido«, subrayó. Su hermano gemelo, David Whelan, cree que en Moscú hay interés en llegar a un acuerdo con Washington que suponga la liberación mutua de presos para que But y Yaroshenko puedan también regresar a sus casas.

Whelan, de 51 años y con nacionalidad estadounidense, canadiense, británica e irlandesa, fue detenido en Moscú, en el hotel Metropol, el 28 de diciembre de 2018, según el Servicio Federal de Seguridad (FSB, antiguo KGB), tras haber recibido un dispositivo USB con una lista de agentes de un departamento de los servicios secretos rusos. El acusado siempre defendió que no se trataba de ninguna lista de espías, sino de las fotografías de una viaje turístico a la localidad cercana a la capital rusa de Serguéyev Posad, famosa por su bello monasterio ortodoxo.

Pero la Justicia rusa sostiene que el ex marine, que tiene conocimientos de lengua rusa, llevaba años contactando con ciudadanos rusos que conocía en las redes sociales y estuvo antes varias veces en Rusia. Según su hermano David, viajó a Moscú en diciembre de 2018 para acudir a la boda de un amigo. Whelan nació en Ottawa (Canadá) y fue expulsado en 2008 del Ejército estadounidense por un delito de hurto. Sirvió en Irak. Antes de ser arrestado en Rusia, trabajaba como director de seguridad de la empresa estadounidense BorgWarner de componentes para vehículos.