La OTAN envía su flota al Báltico para evitar sabotajes rusos y chinos a las redes submarinas

La OTAN desplegará buques militares y drones subacuáticos en el mar Báltico para proteger miles de kilómetros de cables eléctricos y de internet tendidos en el fondo. El secretario general de la Alianza, Mark Rutte, anunció este viernes esta inédita movilización tras la interceptación de un petrolero ruso que el día de Navidad supuestamente cortó cinco conexiones submarinas entre Finlandia y Estonia. Este último país ha ordenado ya zarpar a una patrullera para vigilar las redes y evitar un nuevo boicot.

La aprehensión del barco-cisterna ha supuesto un punto de inflexión en la postura de Europa sobre este tipo de técnicas de sabotaje de guerra híbrida. O mejor dicho, ha sido la acumulación de casos registrados en los últimos años, y en especial a partir de la invasión de Ucrania en 2022, los que han motivado la intervención de la OTAN por primera vez sobre el terreno y de la Unión Europea en otros flancos, como el de las sanciones a los causantes de los accidentes, según declaró la jefa de la diplomacia comunitaria, Kaja Kallas. La iniciativa de los Veintisiete, sin embargo, es compleja de aplicar en el caso de los rusos.

Estos suelen recurrir a su denominada 'flota fantasma' o barcos «en la sombra», viejos buques de carga y petroleros con banderas de conveniencia, escasa documentación y propietarios amparados bajo marañas mercantiles, difíciles de perseguir jurídicamente. Son una especie de mercenarios de la mar. Alejados lo suficiente del Kremlin como para evitar un vínculo político e invisibilizados al modo de los espías a quienes se retira la chapa de identificación antes de saltar tras las líneas enemigas. Aun así, la UE se empeña en bloquearlos. Solo este mes ha dictado cincuenta sanciones contra mercantes y cisternas por infringir el bloqueo comercial a Moscú.

Unas horas después de la rotura de cuatro líneas de datos y una quinta eléctrica entre los dos países del norte europeo, la Guardia Fronteriza de Finlandia localizó el jueves al 'Eagle 5', lo abordó y lo condujo a aguas nacionales, en concreto al puerto finés de Porkkalanniemi donde este viernes se desarrollaba la investigación correspondiente bajo fuertes medidas de seguridad, Registrado en las islas Cook, se trata de la clase de petrolero ajustado a las características de sus compañeros 'fantasmas': bañeras flotantes que transportan clandestinamente crudo para sortear el tope de precios y otras sanciones de los aliados occidentales. Sus puertos de destino suelen ubicarse en África, Brasil, China o India.

El abordaje del 'Eagle 5' tuvo todos los ingredientes de una operación de acción y demuestra que el Gobierno de Finlandia se ha hartado de asistir pasiva y pacientemente a este tipo de sabotajes. Estonia y otros países del entorno mostraron este viernes su «positiva sorpresa» por la fulgurante acción del ejército y la Guardia Fronteriza, cuyos miembros aprovecharon la oscuridad de la noche para descender fuertemente armados desde dos helicópteros sobre la cubierta y tomar el control de la nave. Algunos medios señalan que, con un ejemplo de fortaleza expeditivo como éste, Helsinki ha querido enviar un mensaje de dureza al Kremlin.

En el Báltico ha sido frecuente el boicoteo de las redes submarinas eléctricas y de fibra óptica en los últimos dos años, con al menos media docena de casos graves. Incluso China reconoció el pasado agosto que los destrozos ocurridos en octubre de 2023 en el gasoducto Balticconnector los ocasionó un buque de su nacionalidad, aunque atribuyó la causa a los efectos de un temporal. Las acciones más recientes pueden estar relacionadas con el hecho de que la UE se prepara para acabar en enero con el exiguo 15% de gas ruso que todavía adquiere al país invasor de Ucrania.

Las fuerzas de seguridad han constatado que el buque, cargado con 35.000 toneladas de gasolina sin plomo y en ruta desde San Petersburgo hacia Egipto, había navegado varios días por el Golfo de Finlandia. Los radares marítimos muestran que demoró su marcha justo cuando cruzaba sobre el tendido eléctrico Estlink 2 y casi de forma simultánea a que éste dejara de ofrecer servicio, a mediodía. El 'Eagle 5' avanzó durante unos minutos, luego dio media vuelta, regresó sobre su trazada y, de nuevo, giró para continuar su trayecto. Los agentes comprobaron durante el abordaje que su ancla estaba descolocada. Lo normal en estos ataques es que los capitanes ordenen descolgarla y la arrastren por el fondo para enganchar los cables.

La cuestión ahora es que la Fiscalía pueda acumular las pruebas suficientes para formalizar una imputación. Su intención es acusar al capitán de un delito de vandalismo, castigado con entre dos y diez años de prisión. La tripulación la integran indios y georgianos. El propietario es un particular cuya oficina está al lado de un hotel de lujo en Dubái.

Lograr una condena no es sencillo. El pasado día 21 el buque chino 'Yi Peng 3' soltó amarras tras haber sido apresado un mes antes por el corte de dos conexiones submarinas Suecia-Lituania y Finlandia-Alemania. Pekín impidió que el fiscal europeo encargado de la investigación pudiera ni siquiera subir a cubierta para interrogar a la tripulación. Mercantes y pesqueros de nacionalidad china se ven involucrados a menudo en la rotura de infraestructuras estratégicas bajo el mar.

La OTAN recurrirá a los USV, o buques de superficie no tripulados, que se alimentan de placas solares y pueden funcionar durante las 24 horas del día, para vigilar los miles de kilómetros de redes de comunicación trenzadas bajo el Báltico. El Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos estrenó en enero una unidad de estos drones, llamada Task Force 59.1, para ejercer labores de seguridad marítima en Oriente Medio.

«La OTAN se solidariza con los aliados y condena cualquier ataque a infraestructuras críticas. Estamos siguiendo las investigaciones y preparados para brindar más apoyo», manifestó Rutte en un comunicado al término de una reunión con las autoridades de Estonia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y la Comisión Europea. La UE añadió que «no existe ningún riesgo para la seguridad del suministro eléctrico en la región».

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