EE UU luchará contra el COVID-19 con el mísmo método con el que se trató la 'gripe española'

El nuevo tratamiento fue autorizado este martes por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA, en inglés), la agencia gubernamental que se encarga de aprobar el uso de nuevos medicamentos, vacunas y otros productos relacionados con la salud pública. En su web, la FDA anunció que este método podrá usarse solo en pacientes que están en estado crítico y cuya vida corre peligro y, además, los doctores que lo administren tendrán que pedir autorización previa.

La decisión de la agencia es inusual, porque normalmente tarda meses en autorizar nuevos tratamientos y lo hace solo cuando ha comprobado que el método es seguro y efectivo. Esta vez, en su web, la FDA admitió que, «aunque es prometedor, el plasma no ha demostrado ser efectivo en las enfermedades estudiadas».

Antes que el COVID-19, esta técnica fue utilizada para luchar contra la 'gripe española' de 1918, cuando el uso de vacunas no estaba extendido, y recientemente también se aplicó contra el virus del ébola y el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS), otro tipo de coronavirus que dejó 774 muertos en China entre noviembre de 2002 y julio de 2003.

En el caso del SARS, el plasma permitió mitigar los síntomas de los pacientes y acortar sus instancias hospitalarias, según estudios científicos posteriores. Además, en China algunos doctores también inyectaron plasma para pacientes graves y los resultados parecen ser prometedores, de acuerdo con los estudios iniciales.

El tratamiento surge de la idea de que cuando una persona se enferma el cuerpo genera anticuerpos que luchan contra la infección. De esa manera, cuando ese sujeto se recupera, los anticuerpos quedan flotando en su sangre, especialmente en el plasma, que es su parte líquida.

Por tanto, el tratamiento consiste en recoger esos anticuerpos que quedan flotando en el plasma para administrárselos a una persona enferma y ayudarle a luchar contra el virus.

Un grupo de científicos de EE UU, liderados por un equipo de la Universidad Johns Hopkins, han estado presionando para conseguir la aprobación de la FDA y comenzar a estudiar el uso del plasma en pacientes contagiados con el nuevo coronavirus.

Uno de esos investigadores es Arturo Cassadeval, de la Johns Hopkins, quien en febrero, en un artículo de opinión en 'The Wall Street Journal', consideró que el uso de plasma podría ayudar a contener la pandemia a la espera del descubrimiento de una vacuna, algo que podría tardar entre 12 y 18 meses.

En el estado de Nueva York, uno de los más golpeados por el virus, su gobernador, Andrew Cuomo, ya adelantó que esta semana se darán los primeros pasos para comenzar a usar este método.