De general más carismático a mártir de los chiíes

El máximo responsable de las Brigadas Quds abandonó ese año el papel de personaje tan omnipresente como invisible de las últimas dos décadas, tiempo que llevaba al frente de la unidad de acción exterior de la Guardia Revolucionaria, organización creada por el imán Jomeini para defender los valores de la Revolución de 1979.

Mientras que Occidente y los países árabes formaban entonces una coalición para bombardear a los efectivos del EI desde el aire y el mar, pero con la línea roja de «no poner tropas sobre el terreno», como repetía en cada intervención el entonces presidente de EE UU, Barack Obama, Teherán enviaba a su hombre más carismático a la primera línea del frente, y él se hacía fotografías y vídeos con sus compañeros de lucha para difundirlos a través de las redes sociales y los grandes medios iraníes. Un hombre cuya historia al frente de las Brigadas Quds resumía el devenir de las luchas internas en Oriente Próximo y el reto de Irán de consolidar un «eje de resistencia» en los últimos 16 años.

Después de la invasión de Irak, como durante los primeros años de la revuelta en Siria, los iraníes siempre habían negado la presencia de sus unidades especiales sobre el terreno, pero a partir de entonces cambiaron de estrategia. En los medios nacionales de la república islámica lo que era un secreto a voces dejó de ser un asunto tabú y comenzaron a mostrar el papel activo de Suleimani y sus brigadistas.

En las fotografías más recientes, este hombre de estatura media y barba y pelo blancos ahora convertido en mártir de los chiíes aparecía siempre sonriente, sin uniforme, armas ni protección aparente, rodeado de milicianos con pose amigable. Nacido en 1957 en Rabor, provincia de Kerman, estaba casado y era padre de tres hijos y dos hijas, como recogió el periodista Dexter Filkins en el meticuloso perfil que le dedicó en 'The New Yorker' en octubre de 2013. Un texto «elaborado durante más de cinco meses de entrevistas», confesaba el informador estadounidense a este medio, tan meticuloso como permite una figura inalcanzable, ya que es quien se encarga de dirigir unas brigadas que Filkins definía como «mezcla entre la CIA y las Fuerzas Especiales».

El experto iraní Ali Alfoneh recoge en sus análisis elaborados para la Fundación en Defensa de las Democracias detalles biográficos de Suleimani, al que la Revolución de 1979 le sorprendió con 22 años como empleado del servicio municipal de aguas de Kerman, puesto que dejó para enrolarse en las filas de una incipiente Guardia Revolucionaria que Jomeini puso en marcha de inmediato para defender su proyecto islámico de los elementos próximos al Sha. Tras unos primeros meses destinado en el Kurdistán iraní los siguientes diez años los pasó, como millones de iraníes, en la «guerra impuesta» contra Irak en la que comenzó su ascensión en las filas de la Guardia Revolucionaria.

Como el Irak post Sadam, el Irán posterior al Sha se quedó sin un ejército capaz de responder al ataque de Bagdad y fueron las fuerzas irregulares las que llevaron el peso de la guerra. Una experiencia básica para entender la estrategia iraní en todo Oriente Próximo de crear un brazo de operaciones externas de la Guardia Revolucionaria para formar grupos como Hezbolá en Líbano, apoyar a Hamás en Gaza o promover la creación del Ejército de Defensa Nacional en Siria y las milicias en Irak, todas menos el brazo de los Hermanos Musulmanes en la Franja, de marcado carácter sectario y leales a las órdenes de Teherán, que no escatima en armas y financiación.

Un mapa pensado para el desarrollo de guerras irregulares que aseguren la supervivencia del bautizado como «eje de la resistencia» entre Teherán, Damasco y Beirut. Un pasillo chií frente al sunismo mayoritario y a las puertas del enemigo israelí. Largos años de trabajo clandestino que cosechó sus frutos en Siria e Irak. Un enemigo de la talla del Estado Islámico le rescató de la sombra en las que durante 20 años había apuntalado el control regional de Irán.