Boris Johnson: ¿Se acabó la fiesta?

Johnson se vio obligado a disculparse ante el Parlamento el 12 de enero, cuando ya no pudo negar la clara evidencia de que su personal se había reunido en un grupo numeroso en el jardín del 10 de Downing Street mientras los ciudadanos del Reino Unido se sometían a un estricto confinamiento.

La crisis constitucional tiene dos aspectos. El primero es el asunto de las mentiras en el Parlamento. El primer ministro alega que la reunión de mayo fue un «acto de trabajo» y que, por lo tanto, podría decirse que «técnicamente entra dentro de las directrices» del momento.

Muchos habrán acogido esta afirmación con gran escepticismo, sobre todo los que se enfrentaron a cargos penales por reunirse con otras personas en el exterior durante el periodo en cuestión. En aquella época solo se permitía reunirse con una persona ajena al propio hogar cuando se encontraran en el exterior. Las reuniones de trabajo en persona solo se permitían cuando eran «absolutamente necesarias».

Si Johnson ha estado mintiendo al Parlamento al afirmar que se siguieron las normas cuando no fue así, es una infracción del Código Ministerial. En el pasado, esta infracción no solo ha dado lugar a la destitución de ministros de la primera fila, sino incluso a la expulsión de diputados del Parlamento.

El caso Profumo de 1963 es un claro ejemplo de ello. Cuando John Profumo, secretario de Estado para la Guerra, mintió al Parlamento sobre su relación extramatrimonial con Christine Keeler, acabó teniendo que abandonar el Parlamento. El escándalo acabó derribando al Gobierno.

La segunda cuestión constitucional está relacionada con la investigación policial de la fiesta en Downing Street durante el confinamiento de mayo de 2020. Durante el turno de preguntas al Primer Ministro del 12 de enero, Johnson admitió que asistió a este acto. La reunión tuvo lugar cuando el resto del país estaba fuertemente bloqueado. Él ha afirmado que la fiesta era un «evento de trabajo», pero si la investigación policial determina que sí infringió las normas, significaría que Johnson y los demás participantes estaban cometiendo un delito. Mentir al Parlamento e incumplir las normas del confinamiento son dos delitos que conllevan la dimisión.

Dicho esto, es probable que las consecuencias políticas de la crisis sean las más importantes. La reacción de los ciudadanos es evidente en una reciente encuesta publicada en el Independent, que muestra que dos tercios de los votantes piensan que Johnson debería dimitir. Los diputados conservadores saben ahora que Johnson ya no es un ganador electoral y es probable que teman por la seguridad de sus escaños. Para que el partido se recupere tendrá que hacer frente a este hecho.

Es interesante situar la crisis de Johnson en su contexto si se observan las razones por las que los primeros ministros han dimitido en el pasado. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido ha tenido 15 primeros ministros. La razón más común para que dimitieran fue perder las elecciones. Esto le ocurrió a Winston Churchill en 1945, a Clement Attlee en 1951, a Alec Douglas-Home en 1963, a Edward Heath en 1974, a Jim Callaghan en 1979, a John Major en 1997 y a Gordon Brown en 2010, todos los cuales perdieron las elecciones generales. Podemos añadir a David Cameron a la lista desde que perdió el referéndum de la UE en 2016, y también a Theresa May porque se retiró tras perder las elecciones al Parlamento Europeo en 2019.

El segundo motivo más común para dimitir fue la mala salud. Esto explica por qué Churchill renunció a su segundo mandato en abril de 1955. También explica por qué su sucesor Anthony Eden dimitió en enero de 1957. Tuvo un ataque de nervios tras la crisis de Suez de 1956, cuando Gran Bretaña, Francia e Israel invadieron Egipto después de que su presidente, Gamel Abdel Nasser, nacionalizara el Canal de Suez.

Otro caso fue el de Harold Wilson, que sorprendió a la mayoría de los observadores al dimitir en marzo de 1976 en un momento en el que no había ninguna crisis en particular. Más tarde se descubrió que estaba preocupado por su pérdida de memoria y su inminente demencia, que finalmente le alcanzó. Por lo tanto, cuenta como un primer ministro que dimitió por mala salud.

Los dos casos restantes que no encajan en estas categorías son Margaret Thatcher y Tony Blair. La primera fue destituida por su propio partido en 1990, cuando el apoyo de los conservadores en las encuestas se desplomó tras la introducción del desacertado impuesto electoral. Blair dimitió tras las constantes presiones de su sucesor, Brown, pero su salida se produjo en medio de su creciente impopularidad tras la guerra de Irak. Es discutible que hubiera pasado el relevo si no se hubiera enfrentado a tal reacción pública.

Una cuestión interesante es el papel de la opinión pública en todas estas dimisiones. El gráfico anterior analiza los índices de aprobación de los seis primeros ministros que no dimitieron inmediatamente después de perder las elecciones. No incluye a los que perdieron unas elecciones, ya que eso es una clara señal de que el electorado ha rechazado a un líder.

Muestra los índices de aprobación de estos seis primeros ministros en el mes en que dimitieron, más el índice de aprobación actual de Johnson. Está claro que Churchill era muy popular cuando dimitió en abril de 1955 –el suyo fue un caso genuino de enfermedad que provocó la jubilación–. Eden, Macmillan y Wilson tenían unos índices respetables y Blair era menos popular, aunque seguía teniendo un índice de aprobación del 35 %.

Los que más destacan son Thatcher y Johnson. Sin embargo, hay una importante diferencia entre ellos. Tanto Thatcher como el Partido Conservador eran muy impopulares en el momento de su dimisión, y el partido se situaba muy por detrás de los laboristas en intención de voto. Actualmente, los índices de Johnson son mucho peores que los de su partido. Según una encuesta de YouGov publicada justo antes de Navidad, los conservadores estaban solo 6 puntos porcentuales por detrás de los laboristas en intención de voto.

Es probable que esto cambie en un futuro próximo, ya que los problemas políticos del primer ministro arrastran a su partido en las encuestas. Eso significa que hay una ruta clara para salir del problema para los diputados conservadores: destituir a Johnson y esperar una recuperación en las encuestas eligiendo un nuevo líder. El partido lo hizo con éxito en 1990 cuando destituyó a Thatcher, por lo que muchos pensarán que hay muchas posibilidades de repetir el ejercicio esta vez.

Este artículo ha sido publicado en The Conversation