La población china disminuye por primera vez desde la gran hambruna

La tasa de natalidad del país ha caído a niveles históricos debido al envejecimiento de la población, un declive acelerado que, segúnlos analistas, podría afectar el crecimiento económico y presionar las finanzas públicas. La última vez que disminuyó la población en China fue en 1960, cuando el país enfrentó la peor hambruna de su historia moderna, causada por la política agrícola de Mao Zedong llamada el Gran Salto Adelante.

China suprimió en 2016 su estricta política de un solo hijo, impuesta en los años ochenta debido al temor a una sobrepoblación. En 2021, en cambio, comenzó a permitir que las parejas tuvieran hasta tres hijos.

Pero esas autorizaciones no han logrado contener el declive demográfico. «La población seguramente seguirá bajando en los próximos años», anticipó Zhiwei Zhang, de Pinpoint Asset management. «China no podrá depender del dividendo demográfico como impulsor estructural del crecimiento económico», acotó. «El crecimiento económico deberá depender más del aumento de la productividad, que es impulsada por las políticas gubernamentales».

La noticia del declive poblacional fue rápidamente tendencia en las redes sociales chinas, con algunas personas expresando temor por el futuro del país. «Sin niños, el Estado y la nacion no tienen futuro», escribió un usuario de la red social Weibo, una versión china de Twitter. «Tener niños es una responsabilidad social», señaló un conocido «influencer» patriótico en Weibo.

Pero otros destacaron el fuerte aumento en el costo de vida y las dificultades de criar niños en la China moderna. «Amo a mi madre pero yo nunca seré madre», comentó una usuaria. Ante ello, muchas autoridades locales lanzaron medidas para motivar a las parejas a tener hijos.

Por ejemplo, la megaciudad sureña de Shenzhen ofrece un bono de natalidad y una asignación mensual hasta que el niño cumpla tres años. Una pareja que tiene su primer bebé recibe automáticamente 3.000 yuanes (444 dólares), y la cifra sube a 10.000 yuanes (1.480 dólares) si se trata del tercer hijo. La ciudad oriental de Jinan comenzó el 1 de enero a pagar una asignación mensual de 600 yuanes para las parejas que tengan un segundo hijo.

La población china también se está «acostumbrando a las familias pequeñas debido a las décadas de política de un solo hijo», comentó Xiujian Peng, investigadora de Universidad de Victoria, Australia. «El gobierno chino debe encontrar políticas efectivas para promover la natalidad, de lo contrario el nivel de fertilidad seguirá cayendo», agregó.

El demógrafo independiente He Yafu también apunta al «declive en el número de mujeres en edad fértil, que cayó en cinco millones por año entre 2016 y 2021» como consecuencia del envejecimiento de la población. Así, India podría desplazar este año a China como el país más poblado del mundo, según la ONU.