Los perros ya son mascotas en China

Para que las reglas estén meridianamente claras y no den pie a interpretaciones interesadas, el Gobierno anunció que, en vez de confeccionar un listado con los animales que está prohibido comer, publicaría uno mucho más breve con los que sí se pueden criar y vender para el consumo humano. Es lo que se conoce como una lista positiva. El Ministerio de Agricultura la hizo pública el pasado viernes y aprovechó para hacer suya una reivindicación ciudadana cada vez más extendida en el gigante asiático: el perro no aparece entre las 33 especies que el gigante asiático considera ganado o aves de corral.

El perro es una mascota. Y el Ministerio lo reconoce explícitamente en el comunicado en el que explica su decisión: «Se han domesticado perros desde tiempos ancestrales. En el pasado, se utilizaban para proteger la casa, para cazar, y para el pastoreo. Ahora son nuestras mascotas, se utilizan en operaciones de búsqueda y rescate, o para ayudar a los ciegos a moverse. La relación que los une a los humanos es más estrecha». El Ministerio también considera que los hábitos culinarios han cambiado y que el consumo de carne de perro es ahora meramente testimonial: «La ciudadanía es cada vez más civilizada y sus costumbres alimentarias han cambiado igual que lo ha hecho el rol que tradicionalmente jugaban los perros».

La lista de los animales que se pueden criar legalmente en China incluye tanto los que se pueden comer como aquellos utilizados para obtener lana o piel. En el primer apartado están los 17 animales domésticos más comunes: desde vacas y cerdos hasta patos y pollos. En la segunda parte se recogen 16 especies exóticas: desde alpacas o ciervos, hasta mapaches y zorros -que se pueden criar para obtener la piel, pero no para consumo humano-. «Creo que es un gran avance para China, y espero que no prolifere el consumo ilegal en restaurantes clandestinos de Guangdong -provincia al sureste-. Se tiene que penar más el robo de mascotas para su consumo», comentaba el domingo un usuario de Weibo, el Twitter chino, donde el tema fue de los más comentados.

También hay quienes no están de acuerdo con la decisión del Ministerio. «Tradicionalmente, en algunas zonas de China, se ha comido perro. También en Corea del Sur o Vietnam. No entiendo por qué ahora se va a tener que modificar esta tradición. Los perros pueden ser mascotas o comida, lo mismo que los cerdos que algunos adoptan en sus casas. El asunto es que se críen y se sacrifiquen en las condiciones adecuadas, como cualquier otro animal», escribía otro internauta. Entre las muchas respuestas que le rebatían, había algunas que se mostraban de acuerdo con esa tesis. «Lo que en una cultura es asqueroso, en otra es normal. En América Latina se comen ratas -cuises- e insectos», señalaba otro.

En cualquier caso, es evidente que ahora el negocio no está en dar de comer perro sino en proporcionarle al can todas las comodidades. En las grandes ciudades, donde el tamaño de las familias es cada vez menor, cada vez más ciudadanos conviven con perros y gatos. Al calor de ellos ha crecido un sector que ofrece desde peluquerías para hacer cortes de pelo estrafalarios, hasta tiendas de ropa con los trajes más absurdos. «Es como uno más de la familia. De hecho, me hace más compañía que mi hijo, que ya ha abandonado el nido», bromea Chen, una viuda que vive sola en Shanghái. «Soy incapaz de pensar que alguien pueda comer un animal tan obediente y empático», añade mientras pasea a su pequinés.

Ahora, muchos se preguntan qué será del Festival de Yulin, que se debería celebrar en unas semanas y que es uno de los más controvertidos del país porque se centra en el consumo de perros y de lichis. Otros también inquieren sobre el estatus de la medicina tradicional china, que en su vademécum ha albergado pócimas elaboradas con partes de animales salvajes. Aunque el gobierno chino ya lo modificó hace años para proteger a las especies en peligro de extinción, todavía quedan otras muchas en cuyos ingredientes aparecen animales salvajes como el pangolín.