La economía se aceleró más de lo previsto en el primer trimestre hasta el 0,6%

El PIB se había desacelerado en la última parte del año pasado debido al bajón del consumo por la elevada inflación, pero aún así consiguió cerrar 2022 con un crecimiento del 5,5% y el INE confirma ahora que el último trimestre avanzó un 0,5%, una décima más de lo calculado. En la primera parte de 2023 la economía coge aire y se acelera hasta recuperar por fin el nivel de PIB previo a la pandemia, siendo el nuestro el único país de la eurozona que aún quedaba por conseguirlo.

A nivel anual la economía avanzó un 4,2%. Son cuatro décimas más de lo previsto por el INE en su primera estimación y 1,1 puntos más que en el último trimestre del año pasado (3,1%). Estas cifras tan positivas llevaron a la vicepresidenta económica, Nadia Calviño, a destacar que «España ya ha recuperado el PIB prepandemia y que es la economía que más crece de la Unión Europea, a un ritmo del 4,2%, cuatro veces más que la media». En una valoración remitida a los medios, Calviño indicó que una parte muy importante de este crecimiento se basa en «el dinamismo del empleo», con la creación de 426.000 puestos de trabajo a tiempo completo en el primer trimestre.

Pero antes de mirar al empleo, es importante destacar las exportaciones y la inversión como principales motores para la economía en la primera parte del año, arrastrados por la fuerte recuperación del turismo. Las ventas al extranjero aumentaron un 9,2% de enero a marzo hasta sumar 132.000 millones de euros, máximo histórico. Pero la inversión también está por las nubes (crece un 1,1% tras dos trimestres a la baja), sobre todo gracias al impulso de los fondos europeos y la incipiente ralentización de la inflación, sobre todo en el componente energético.

La cara negativa se observa en el consumo de los hogares, que se hundió un 1,3% frente al último trimestre, lo que refleja el sufrimiento de las familias por los altos precios y suma dos trimestres consecutivos de retrocesos. Eso sí, comparado con el primer trimestre del año pasado, el consumo de las familias creció un 1,6%, aún así la menor tasa en dos años. Dada la inflación, los hogares gastaron un 6,5% más que en el mismo periodo de 2022, pero solo pudieron comprar el 1,5% más que entonces.

El gasto público, además, se contrajo un 1,6% este primer trimestre, el mayor descenso desde finales de 2021. A nivel anual, creció un 1,4%, 1,1 puntos más, mientras que la inversión creció solo un 07%, su menor alza desde 2021. Pero el tirón de la economía vino por el lado de las exportaciones, que aceleraron su crecimiento tres puntos a nivel anual, hasta el 10,2%. Las importaciones también subieron pero en mucha menor medida, un 3,3%.

De hecho, el director general de Economía del Banco de España, Ángel Gavilán, apuntó hace unos días un cierto «enfriamiento» de la economía durante el segundo trimestre sobre todo por los elevados precios que lastran el consumo y provocan que las familias no noten aún el avance de las cifras macroeconómicas que se están registrando. Así, la tasa de inflación se reducirá sobre todo por la caída de la energía, pero los alimentos seguirán por las nubes. En concreto, el organismo calcula que los alimentos cerrarán el año un 11,5% más caros que en 2022. Son siete décimas menos de lo que preveían en marzo pero aún en una tasa muy elevada. La presión descenderá el año que viene, cuando la inflación de los alimentos será del 4%.

A pesar de estos datos, el Banco de España vaticinó que la economía podría llegar a crecer otro 0,6% de abril a junio. En sus previsiones, el supervisor considera que la economía española avanzará un 2,3% este año, dos décimas por encima incluso de las estimaciones del Gobierno. Son previsiones similares a las que están dando otros organismos, como BBVA Research (2,4%) o la OCDE (2,1%).

El crecimiento económico se asienta sobre una base de empleo que sigue por la senda positiva. Y es que pese a perder 11.000 empleos en el primer trimestre según los datos publicados por la EPA, fue un descenso menor al del mismo periodo de otros años. Los datos del INE de este viernes indicaron que en el primer trimestre frente al anterior el empleo en horas trabajadas aumentó un 0,4%, cinco décimas más que en el último de 2022. Esta tasa es de menor magnitud en el caso de los puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo (del 0,1%, similar a la del cuarto trimestre) debido a que se observa un menor crecimiento de las jornadas medias a tiempo completo (0,2%) frente al crecimiento de las horas trabajadas.

Pero a nivel interanual, los puestos a tiempo completo se incrementaron un 2,3%, tres décimas más que en el cuarto trimestre, lo que supone que en un año se han creado 426.000 puestos de trabajo.

El profesor de Economía y Empresa de la Universidad Europea, José Manuel Corrales, indica a este periódico que «es evidente que estamos en una ralentización económica» ya que 2023 será peor que 2022, «pero esto no significa que vayamos a entrar en recesión». El experto asegura que el PIB puede mejorar dependiendo de la evolución de la guerra de Ucrania, la distribución comercial y de cómo les vaya a los países emergentes como China y La India.