España, puerta de entrada del gas a Europa

España no es un país productor de gas, pero está llamado a ser un pilar del nuevo sistema de distribución del gas que consumen los europeos. Hasta ahora Rusia controlaba el tablero, con países de la talla de Alemania dependiendo en más de un 50% de sus envíos, una relación comercial que a raíz de la invasión de Ucrania se ha dinamitado.

El objetivo principal es reducir al máximo la dependencia energética. Un plan que conllevaría años de trabajo pero que, dado el escenario actual, se necesita implementar urgentemente de cara al próximo invierno. Y aquí es donde España podría jugar un papel clave como 'salvavidas energético' de la región, más allá de contribuir al objetivo de Bruselas de reducir en un 15%su consumo de gas de aquí a la próxima primavera.

La gran baza de España en el nuevo mapa de distribución que se avecina es su enorme capacidad de almacenamiento, gracias sobre todo a las seis plantas regasificadoras de gas natural licuado (GNL) que actualmente operan en el país (Barcelona, Bilbao, Cartagena, Huelva, Mugardos y Sagunto).

De hecho, España es el país con mayor número de regasificadoras de la UE. Y el tercero del mundo, solo por detrás de Japón y Corea.

En total, nuestro país representa el 44% de la capacidad de almacenamiento de toda la región, sin contar todavía con la planta de El Musel, cuya puesta en marcha se espera para finales de este mismo año o principios de 2023, con la que se sumarán otros 300.000 metros cúbicos de GNL al sistema.

Actualmente, y según datos de Enagás, la planta con mayor capacidad de almacenamiento es la de Barcelona, con seis tanques que se reparten 760.000 metros cúbicos, aunque las que más aportan al sistema son las de Bilbao y Cartagena, copando un 21% y un 20% sobre el total.

Aunque las cifras varían día a día, las existencias totales en los 20 tanques que conforman las seis plantas operativas rondan ya el 84% (a lo que habría que sumar los almacenamientos subterráneos). Es decir, España ya supera el objetivo del 80% de almacenamiento que Bruselas se había marcado alcanzar antes del 1 de noviembre.

Con estas cifras, el suministro nacional está garantizado. Pero la clave está en el uso de las plantas para aumentar la potencia exportadora. Hay que tener en cuenta que el camino que recorre el GNL hasta llegar a nuestras fronteras es complejo.

Se transporta en enormes buques metaneros -capaces de transportar entre 100.000 y 250.000 metros cúbicos de GNL- que cuentan con una flexibilidad casi absoluta. Incluso pueden cambiar de rumbo en plena travesía para descargar en otro lugar si así lo consideran.

En total, España recibe ese gas en estado líquido de 14 países diferentes, reforzándose las importaciones tras la guerra en Ucrania, especialmente desde EEUU que se ha convertido nuestro principal 'proveedor', suponiendo un 32,9% del total entre enero y junio, según datos facilitados por Enagás.

Ese gas que llega en los metaneros a 160 grados centígrados bajo cero en estado líquido, se descarga en las plantas de regasificación y, mediante un proceso físico para el que se utilizan vaporizadores con agua de mar, se aumenta su temperatura. Así, se transforma de nuevo en gaseoso para poder inyectarlo y transportarlo posteriormente por la red de gasoductos.

Y aquí llega el gran reto para España. Para que el país pueda funcionar como alternativa a los gasoductos Nord Stream I y II procedentes de Rusia, debería haber una buena conexión entre nuestro país y el resto de Europa, a través de Francia.

Hace solo una semana, el canciller alemán Olaf Scholz defendió la puesta en marcha de un gasoducto entre España y Francia que permita aumentar el envío de gas desde la Península Ibérica a Europa Central. A sabiendas de su capacidad de almacenamiento y el potencial exportador, España recibió con gusto la propuesta y la vicepresidenta tercera, Teresa Ribera, aseguró que el tramo español podría estar listo en solo «ocho o nueve meses».

Actualmente, la única conexión gasística que tiene España con Francia es un doble gasoducto que transcurre bajo la parte occidental de los Pirineos, uno en Irún y otro en el Pirineo navarro. Entre ambos apenas pueden exportar 8.000 millones de metros cúbicos al año, mientras que el denominado Midcat podría doblar ese volumen de envío.

Además, el transporte por estas infraestructuras es mucho más económico que a través de los buques metaneros. «Con el metanero el gasto de transporte es entre un 20%y un 30%mayor porque conlleva más procesos que no son necesarios con un gasoducto», explica el responsable de inversión de UBS en España, Roberto Scholtes.

Desde el Ministerio de Transición Ecológica recuerdan que esta infraestructura lleva encima de la mesa de la Comisión «desde hace décadas». Pero el proyecto quedó paralizado en 2019 después de haber invertido en él 440 millones de euros. Entre las razones, su elevado coste y la apuesta por las energías renovables.

Desde el estallido de la guerra, se retomaron las conversaciones y España plantea que Europa ayude a financiar la construcción de los 200 kilómetros que quedan sin finalizar entre Hostalric (Girona) y la localidad francesa de Barbaira.

Pero el gran obstáculo para el Midcat vuelve a ser Francia, que argumenta que un proyecto así conllevaría «varios años» para estar operativo, con lo que no solucionaría la actual crisis. Además, aseguran que construir un nuevo conducto para gas echaría por tierra los objetivos de lucha contra el cambio climático. «Nuestro objetivo es prescindir de las energías fósiles de aquí a 2025, lo que supone disminuir nuestro consumo de gas acelerando el desarrollo de energías libres de carbono», explican.

Ante esta situación, la ministra Ribera pidió esta semana a la Comisión Europea su «máxima implicación». «Las interconexiones entre estados son una cuestión de política europea», señaló. Recordó que Francia está pidiendo energía a sus vecinos, por lo que el país debería entender que «construir Europa pasa por la apuesta común de las políticas en energía e infraestructuras».

Incluso la oposición está presionando en Europa. En una pregunta parlamentaria al Ejecutivo comunitario, portavoz del Partido Popular en el Parlamento Europeo, Dolors Montserrat, volvió a reclamar el pasado jueves jueves a la Comisión Europea que apueste por el gasoducto MidCat que podría conectar España con el resto de Europa y que explique en qué plazo prevé que podría estar funcionando.

«Hay que apostar por las renovables, pero también reaccionar con rapidez ante una crisis energética que puede alargarse en el tiempo», apuntó Montserrat, al tiempo que señaló que la UE ha incluido el gas y la energía nuclear en su lista de energías verdes para la transición energética.

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