Nadal pasa el test hacia octavos de final

Superó la prueba (7-5, 6-2 y 7-5) y eliminó un obstáculo más sin dejarse excesivos minutos en pista y sin ver comprometido su físico con algún problema, como le pasó a Novak Djokovic en su duelo de tercera ronda.

A la dificultad del partido ayudó el jugar en una Rod Laver Arena fantasmagórica, carente del público que estos días abarrotaban sus gradas. El confinamiento de cinco días anunciado en Melbourne, por una serie de casos en un hotel cerca del aeropuerto, ha provocado que los ánimos, los vítores y también las peinetas hayan desaparecido por ahora del torneo, con la consecuencia de que los grandes no juegan con esa presión del público a favor.

Norrie no se vio intimidado por un escenario que le es inusual. Nunca se había medido a un integrante del 'Big Three' antes y por eso jugó como si estuvieran en un encuentro más. Sin la sensación de agobio que produce la grada y ante una soledad a la que está acostumbrado en el puñado de torneos por los que ha vagado en Inglaterra durante el confinamiento.

Además, Nadal no estaba cómodo. Erraba demasiado. Hasta 16 errores no forzados solo en el primer set. Para hacerse una idea de la magnitud de esa cantidad, contra Laslo Djere cometió 24 en todo el partido y contra Michael Mmoh también 24.

Con estos registros y una vez sellado un primer set (7-5) en el que tuvo que remontar una rotura en contra, el juego de Nadal solo podía ir a mejor y el de su rival caer en picado. Pasada la efervescencia y la emoción de la primera vez, Norrie volvió a ser el tenista que habitualmente es, concediendo muchas opciones a un Nadal que redujo el grifo de errores a la mitad en el segundo set (7) y que mejoró el servicio para no conceder ni una sola oportunidad de rotura.

Siguió con esa tendencia hasta el final, con la única distorsión de la lluvia que comenzó a caer lentamente sobre Melbourne, provocando las dudas sobre si cerrar el techo o no.

Le costó algo más a Nadal cerrarlo y necesitó irse hasta el 7-5, pero con esta victoria ya van tres sin ceder un solo set y, sobre todo, sin notar ningún problema en su espalda, la que era la gran preocupación antes del Grand Slam.

Su rival en octavos de final será Fabio Fognini, que eliminó al último reducto local del torneo masculino, Alex de Miñaur, por 6-4, 6-3 y 6-4. Será el décimo séptimo encuentro entre el italiano y el español con un balance de 14 victorias y cuatro derrotas para Nadal.

La jornada del domingo arrancará con la duda de un Novak Djokovic tocado en el abdominal, con lo que él definió como un desgarro del oblicuo, y sus posibilidades ante un Milos Raonic que seguramente sea el mejor rival que podría tener, ya que el sacador canadiense apenas dará ritmo al serbio.

También entrará en escena Garbiñe Muguruza, que para estar en cuartos de final tendrá que derrotar a la campeona de este torneo en 2019, Naomi Osaka.