Thiem abruma a Nadal y pone en duda su número uno

Nadal tenía un problema que normalmente no suele abrumarle. La contundencia. El español se armaba a la perfección para encarar el set, pero fallaba a la hora de rematar a Thiem. Fue especialmente doloroso este contratiempo en el primer y segundo set, parciales que Nadal tuvo de su lado y dejó escapar.

Porque el balear llegó a servir para apuntarse la primera manga. Sacó para ello, dispuso de un punto de set y lo dejó escapar. O más bien Thiem logró salir de ese atolladero. El austríaco se ha convertido en uno de los muros más difíciles de derribar del circuito y sus intercambios son un infierno para los rivales.

A Nadal le pasó factura esa oportunidad perdida y acabó entregando el set en el 'tie break' y complicándose la existencia en la Rod Laver Arena. Los peloteos entre estos dos eran de un voltaje brutal, alargándose hasta el extremo y definiéndose por una genialidad del balear o un arrebato de furia de Thiem. La incapacidad de entender el esfuerzo físico por parte de la jueza de silla desesperó a Nadal, que le llegó a espetar un «no te gusta el tenis», cuando le pitó una advertencia por tardar al sacar. El incidente no se volvió a repetir.

Nadal ya solo se enfadaría con sus fallos. Mientras fueran empate, Nadal contrarrestaba la inercia de Thiem. Su problema era la ventaja. Cuando volvió a ponerse por delante gracias a una rotura en el segundo set, su brazo se encogió y Thiem respondió rápidamente. No había manera de que Nadal rematase, provocando otro desempate y otra exhibición de su rival.

Nadal cayó 0-4 abajo en el 'tie break', remó hasta el 4-4, emplazando una épica remontada, pero el austríaco no se amilanó. Tres puntos seguidos en su zurrón y una ventaja de dos sets a cero.

Solo en tres ocasiones en su carrera, Nadal ha remontado un marcador así. Lo hizo en la famosa final del Masters de Madrid en 2005 ante el croata Ivan Ljubicic, contra Robert Kendrick en Wimbledon 2006 y contra Mikhail Youzhny en Wimbledon 2007. Trece años desde su última gran remontada.

No iba a ser fácil, igual que no iba a ser fácil que Thiem mantuviera el nivel mostrado hasta ese momento. Su estado casi divino bajaría a terrenal y sería aplacado por Nadal en cuanto dio opción. Dos bolas de set con 5-4 a favor de Nadal mandaron el partido al cuarto. Devolvieron al español al encuentro e hicieron que el austríaco se encogiera de brazos y mirara desesperado a su palco, donde Nicolás Massú solo podía animarle y pedirle corazón.

Pero Nadal volvió a dejar escaparse el tren. Tuvo tres pelotas de 'break' para ponerse arriba, las desperdició y al siguiente juego, Thiem quebró al español, pero se achicó al sacar para partido. En el desempate, Nadal salvó dos puntos de partido, uno con un dramático ojo de halcón, al tercero que tuvo Thiem, cerró su triunfo más importante sobre el manacorense.

Esta derrota le podría costar el número uno a Nadal, puesto que si Novak Djokovic gana el torneo le superaría en el ránking. El rival de Thiem en la siguiente ronda será Alexander Zverev, que frenó a Stan Wawrinka (1-6, 6-3, 6-4 y 6-2) y disputará sus primeras semifinales de un Grand Slam. Será el noveno encuentro entre Zverev y Thiem, con el austríaco liderando el enfrentamiento por 6-2.