Sainz resiste y Alonso desfallece

Prueba de ello es que Carlos Sainz también resistió. El madrileño perdió fuelle al principio de la etapa, perjudicado por abrir pista, pero conforme avanzaban los kilómetros y se iban adentrando por terrenos que antaño pertenecieron a la civilización nabatea, el madrileño y Lucas Cruz sacaron lo mejor de sí para amarrar una buena tercera posición de la etapa y un tiempo final cedido de 7:18 con Peterhansel y poco más de 5 minutos con Al-Attiyah.

Y es que el objetivo del bicampeón del mundo de rallies no era tanto ganar la etapa, sino resistir el ataque previsible del catarí de Toyota. El ganador de 2019 sabía que esta era una etapa en la que podía forzar para recuperar el margen perdido el martes, y así lo intentó. No fue suficiente y Sainz saldrá de Al Ula con 3:03 de ventaja sobre Al-Attiyah, un buen margen habida cuenta de lo complicados que fueron los últimos 100 kilómetros de la larga especial. «Creo que pocas veces había hecho antes una etapa tan difícil en el Dakar, por la navegación, todo sobre rocas y piedras, con rocas inmensas que hacían muy difícil encontrar el paso», admitía Sainz tras la etapa, en la que aprovechó para felicitar de nuevo a su copiloto por haber estado brillante en la navegación.

Más problemas tuvo Fernando Alonso. El asturiano, desde el principio de la etapa, no se sintió cómodo con el 'feeling' del coche en este terreno, algo a lo que no ayudó quedarse sin ruedas de repuesto para ese final de jornada tan complejo que avanzaba Sainz. Tras pinchar dos veces, Alonso y Coma se vieron forzados a reducir la marcha en los últimos 150 kilómetros, sobre rocas duras y afiladas, por miedo a pinchar de nuevo. Él mismo admitía que había sido su etapa más difícil en el mundo de los raids, pero no fue el único: su compañero De Villiers tuvo el mismo problema.

Los datos hablan por sí mismos: pasó de estar a dos minutos de la cabeza de carrera a casi ocho, para después ceder más de 15 y al final 26 minutos y 21 segundos con Peterhansel. Las características del Hilux no se adaptan a terrenos tan duros como el de este miércoles, y le tocó sufrir. Además, rodar durante un buen momento de la jornada tras el saudí Seaidan, que iba con menor ritmo, tampoco le ayudó a llegar a la zona de neutralización con garantías.

Si a Alonso no le fue bien, a Nani Roma le fue aún peor. El vencedor en 2004 y 2014 tuvo una avería en su Borgward y no pudo siquiera acabar entre los 60 primeros. Será un mal día para él y para el nuevo proyecto, que no olvidarán.

Jose Ignacio Cornejo estrenó su palmarés dakariano en motos al ganar, no sin suspense, la cuarta etapa. El de Honda no fue el primero en entrar en meta, sino que lo fue Sam Sunderland, pero una sanción de cinco minutos por ir con exceso de velocidad en un punto del enlace hizo que el de KTM cediese su victoria al chileno, que lideró el doblete del Monster Energy Honda Team por delante de su compañero, el argentino Kevin Benavides.

Para los españoles no fue un día de muchas alegrías. Por destacar una, la del salmantino Lorenzo Santolino, que tras la decepción del martes esta vez sí ató un buen 10º crono final. A Joan Barreda le tocó morder polvo, literalmente, otra vez. El valenciano se fue al suelo antes de la neutralización, haciéndose daño en las costillas que ya tenía tocadas. Se dejó 17 minutos al final del día y acabó en una pobre 24ª plaza final.

El liderato sigue en manos de Ricky Brabec, que tras empezar muy bien, fue sucumbiendo en la jornada hasta ceder 2:48 con Cornejo. Le persigue de cerca en la general Benavides, que tiene muchas esperanzas puestas en la etapa de este jueves, entre Al Ula y Ha'il, con terrenos más parecidos a los de su Argentina natal.