Verstappen desata la fiesta naranja en una carrera gris

Después de al menos una bandera roja por tanda disputada, el temor de un accidente hizo que todos los pilotos se tomasen con mucha precaución la disputa de esta carrera. Desde la salida se vio a las claras que nadie iba a arriesgar lo más mínimo, dado que el error en un circuito tan estrecho y sinuoso como este se iba a pagar muy caro. Prueba de ello es que solo un piloto ganó más de una posición en la arrancada, y con algo de fortuna: Fernando Alonso.

El profesor Alonso dio otra clase magistral de cómo se debe salir en un gran premio de Fórmula 1. 'Solo' ganó dos posiciones, pero lo hizo demostrando que tenía muy claro cuál era el punto óptimo donde se debía trazar. Primero fue su compañero Esteban Ocon, luego George Russell y por último Antonio Giovinazzi con quienes tuvo contacto en los primeros metros de la carrera, arriesgándose a un abandono. Especialmente crítico fue el golpe por detrás que le dio el italiano, que por el ansia de convalidar su séptimo puesto en parrilla acabó embistiendo al asturiano. El peor parado fue él, que pinchó.

Mientras por delante Verstappen se escapaba con Hamilton intentando echarle el anzuelo y Bottas viéndolas venir de lejos, como casi siempre, Alonso tiró de mente fría. Consciente enseguida de que iba a ser una carrera estratégica ya desde los primeros giros, bajó el ritmo para conservar sus neumáticos en ese primer tercio del gran premio. Con Esteban Ocon desquiciado pidiendo que le dejara pasar porque venía más rápido (y así era), Alonso tiró de galones de nuevo: quería estirar al máximo su primera parada en boxes e intentar ir solo a una y no a dos.

Esta estrategia le dio rédito al final de la prueba, cuando se encontró con Carlos Sainz. El madrileño cuajó una carrera gris, como casi todos, pero en su caso mirando más por los retrovisores que hacia adelante. Mientras Pierre Gasly culminaba un gran cuarto puesto con el AlphaTauri y Charles Leclerc se encaminaba a un óptimo quinto con el Ferrari, Sainz tuvo que verse en el papelón de tener que aguantar a Alonso, que exprimió al máximo en las últimas quince vueltas para recortarle toda la diferencia y llegar a falta de cinco para el final en condiciones de quitarle el sexto puesto. No fue sencillo, pero Alonso ya había olido sangre y atacó en el momento justo para que no hubiera defensa posible. Justo en la última vuelta, Sainz vio cómo su amigo, con el DRS, le quitaba la posición final. Poco pudo hacer.

Aunque no fue una carrera fácil para Red Bull, el equipo de las bebidas energéticas supo controlar a la perfección los dos ataques estratégicos de Mercedes. Tanto en la primera como en la segunda rondas de paradas, Hamilton intentó tirarle el anzuelo a Verstappen, que respondió igualando su estrategia inmediatamente. Ahí el papel de Bottas fue clave, especialmente en la segunda tanda de cambios de neumáticos, cuando tuvo que aguantar unas cuantas vueltas al imparable neerlandés para que Hamilton se colocase en posición de atacarle. El problema es que para ello el heptacampeón llegó a la recta final de carrera sin neumáticos y se vio forzado a conformarse con el segundo puesto.

Para minimizar daños necesitaba lograr la vuelta rápida, y aquí es donde entró en juego el estatus de Bottas. El finlandés está más fuera que dentro del equipo Mercedes, así que cuando le dijeron que le iban a colocar neumáticos blandos (por seguridad ante un eventual pinchazo) pero que no podía ir a mejorar tiempo (y lograr así el punto extra), se negó. En la siguiente vuelta hizo récord de los dos primeros sectores, hasta que en el tercero le advirtió el responsable de la estrategia que levantase. El objetivo era que Hamilton le mejorase el crono a continuación… y Bottas obedeció. Sin embargo, no lo hizo con gusto.

La Fórmula 1 culmina su triplete europeo la próxima semana en Italia, donde vuelve el formato de clasificación al sprint. El templo de la velocidad volverá a poner orden… o desorden, como ocurrió en 2020.