Jon Rahm, el rival a batir en Tokio

La competición masculina se celebrará entre el 29 de julio y el 1 de agosto y tendrá como escenario el Kasumigaseki Country Club de Saitama, a unos cuarenta minutos del centro de la capital japonesa. El campo, que ya ha acogido otros eventos importantes, es una auténtica joya paisajística y está rodeado del espectacular bosque de las colinas Musashino. Pero este entorno idílico 'esconde' sinuosas calles, repletas de ondulaciones, y también amplísimos greenes que pondrán en peligro los pares de quienes no dejen la bola a la primera en el lugar adecuado. El recorrido premiará por tanto la precisión y castigará con dureza los errores.

La carta de presentación de Rahm en Tokio es inmejorable y está sustentada en un dato que pone aún más en valor sus prestaciones durante este curso. Ningún golfista europeo hasta la fecha -ni Ballesteros, ni Langer, ni Faldo ni McIlroy, por citar a cuatro incuestionables- había conseguido encadenar cuatro puestos entre los diez mejores en los 'majors' en una misma campaña. El vizcaíno sí lo ha hecho. Y habría que añadirle un quinto si se sumara a este logro el Masters disputado en noviembre de 2020.

El pasado mes de abril en Augusta acabó quinto con una última jornada memorable en la que firmó la mejor tarjeta con 66 golpes. Más tarde llegó su octava posición en el PGA de Kiawah Island, donde empezó a sentir como suyo el nuevo putter que le encumbraría semanas después en el Abierto de Estados Unidos. Su reciente tercer puesto en el British de Kent ha confirmado que el de Barrika falla poco y que incluso cuando lo hace cuesta muchísimo ganarle. A estos resultados hay que sumar su exhibición en el Memorial de Ohio, que tuvo que abandonar al término de la tercera jornada por su positivo por coronavirus cuando ya lo tenía en el bolsillo.

Rahm ha logrado algo inusual en este deporte, que es la regularidad. Una estabilidad que ha sustentado en la calidad, pero también en la fe y en la fuerza mental, otros ingredientes básicos cuando las cosas pintan mal. Sus últimos nueve hoyos el domingo en el Royal St. George's son el mejor ejemplo de esa fortaleza que le hace único. El vizcaíno había sufrido todos los avatares y no le salía nada, con el riesgo evidente de irse del torneo. Y sin embargo supo sobreponerse para encontrar la mejor versión de sí mismo y rubricar cuatro birdies seguidos que le auparon a la tercera posición final.

Collin Morikawa, intratable en la lucha por la Jarra de Clarete en Sandwich, será a priori el principal adversario de Rahm en la lucha por el oro olímpico. Con solo 24 años, este californiano de origen chino-japonés ya tiene en su haber dos 'majors', el PGA y el British, y es difícil encontrarle debilidades. Tenía una, el putter, pero la enterró en la última jornada del Open Británico.

Es cierto que en Tokio habrá importantes ausencias, la más destacada la de Dustin Johnson, pero el plantel es importante y la batalla por las medallas se presenta apasionante. Además de Rahm y los estadounidenses estarán Matsuyama, Paul Casey, Rory McIlroy, Shane Lowry, Francesco Molinari, Corey Conners, Cameron Smith...