Suecia y Croacia, de la repesca a los cuartos de final

Tuvieron que sudar tinta los escandinavos para sacar su billete a la Copa del Mundo, pero nadie puede negar que no lo consiguieran ganando a los mejores. Y es que, meses antes de lograr la machada de dejar en la cuneta a Alemania en la fase de grupos (aunque en el duelo entre ambos vencieran los teutones), Suecia privó del Mundial a otra tetracampeona como Italia. En 180 minutos que duró la repesca los transalpinos se desesperaron por no poder quebrar el muro nórdico. Antes, por completar el 'hat-trick' de víctimas ilustres, los pupilos de Janne Andersson pasaron por encima de Holanda en la fase de clasificación... Únicamente por la diferencia de goles.

El Mundial de Croacia se recordará, salvo que alcance la final, por el baile que le arreó a una de las favoritas como era la Argentina de Leo Messi. Liderados por un Luka Modric en plan estelar, los ajedrezados secaron al cinco veces Balón de Oro y martillearon una y otra vez la portería del errático Willy Caballero. Un 0-3 que ya es historia de las Copas del Mundo. Ocho meses antes, sin embargo, la presencia de los balcánicos en Rusia pendía de un hilo. De la repesca contra la siempre correosa Grecia. Las dudas en los de Zlatko Dalic duraron menos de 50 minutos, los que tardó Croacia en sellar el 4-1 que sería definitivo ante los helenos en Zagreb.