Rapinoe, De Ligt y Alisson brillan en la sexta entronización de Messi

El central de la Juventus sucedió a Kylian Mbappé como receptor del galardón reservado al mejor futbolista menor de 21 años al cierre del año. El neerlandés, por el que la 'Vecchia Signora' pagó 85,5 millones de euros en verano, rubrica así un año en el que brilló sobre todo con el Ajax de Ámsterdam, equipo que capitaneaba a sus 19 años y del que ejerció como uno de los pilares de su fabuloso transitar por la Champions, competición en la que el conjunto 'ajacied' tumbó a Real Madrid y Juventus antes de sucumbir frente al Tottenham en unas semifinales de infarto.

De Ligt se impuso a Jadon Sancho (Borussia Dortmund), Kai Havertz (Bayer Leverkusen), Lee Kang-in (Valencia), Joao Félix (Benfica y Atlético de Madrid), Vinicius Jr. (Real Madrid), Mattéo Guendouzi (Arsenal), Moise Kean (Juventus y Everton), Samuel Chukwueze (Villarreal) y Andriy Lunin (Real Valladolid), los otros nueve candidatos a un premio que el holandés recibió de manos de Kylian Mbappé. El delantero del PSG y estrella de la selección francesa fue el agraciado el pasado año con este reconocimiento otorgado por un jurado especial compuesto por antiguos ganadores del Balón de Oro que tuvieron que decantarse entre una lista configurada por France Football.

El arquero brasileño inauguró el palmarés de esta distinción que recibe su nombre del mítico cancerbero ruso apodado la 'Araña Negra'. Campeón de Europa con el Liverpool y de América con la 'Canarinha', el guardameta fue una de las claves para que los 'reds' levantasen su sexta 'orejona' el pasado 1 de junio en el Metropolitano.

La llegada de Alisson Becker a Anfield en el verano de 2018 taponó la gran vía de agua que consumió las opciones del Liverpool la campaña anterior en la máxima competición continental, cuando el conjunto entrenado por Jürgen Klopp hincó la rodilla ante el Real Madrid en el Olímpico de Kiev, final que pasaría a la historia por los mayúsculos errores del alemán Loris Karius que le costaron dos goles a los 'reds'.

Kepa Arrizabalaga (Chelsea), Ederson (Manchester City), Samir Handanovic (Inter Milan), Hugo Lloris (Tottenham), Manuel Neuer (Bayern de Múnich), Jan Oblak (Atlético de Madrid), André Onana (Ajax de Ámsterdam), Wojciech Szczesny (Juventus de Turín), Marc-André ter Stegen (FC Barcelona) eran los otros postulantes a una distinción cuyo receptor dirimieron los 177 periodistas que votan el Balón de Oro.

La atacante estadounidense sucedió a la noruega Ada Hegerberg en el palmarés del Balón de Oro femenino, que la distingue como mejor futbolista del mundo. Ganadora del Mundial de Francia y azote de Donald Trump, la futbolista del Reign FC agregó una nueva distinción en un año en el que conquistó el Balón y la Bota de Oro en la Copa del Mundo, además de recibir el premio FIFA The Best. La norteamericana no pudo acudir a la gala en el Théatre du Châtelet de París pero mandó un sentido mensaje de agradecimiento a través de un vídeo.

Megan Rapinoe estuvo escoltada en el podio por la británica Lucy Bronze (Lyon) y la también estadounidense Alex Morgan (Orlando Pride), con la que compartió delantera en el Mundial de Francia.

Sam Kerr (Chicago Red Stars), Ellen White (Manchester City), Nilla Fischer (Linköpings), Amandine Henry (Lyon), Viviane Miedema (Arsenal), Dzsenifer Marozsan (Lyon), Pernille Harder (VfL Wolfsburgo), Sarah Bouhaddi (Lyon), Megan Rapinoe (Reign FC), Lieke Martens (FC Barcelona), Sari van Veenendal (Atlético de Madrid), Wendie Renard (Lyon), Rose Lavelle (Washington Spirit), Marta (Orlando Pride), Ada Hegerberg (Lyon), Kosovare Asllani (CD Tacon), Sofia Jakobsson (CD Tacon) y Tobin Heath (Portland Thorns) eran las otras aspirantes en la segunda edición de este galardón que acredita el auge del fútbol femenino.