El Atlético aprovecha el comodín y es más líder

«Es un torneo difícil, complicado, no sé que imaginaban... ¿que íbamos a ganar con 20 puntos?», decía el domingo Simeone, tras el duelo de eterna rivalidad que volvió a mostrar la doble cara del técnico argentino. Fue valiente en la puesta en escena, con una presión alta que asfixió a los madridistas, pero miedoso y acomplejado a medida que se acercaba la posibilidad de ganar tres puntos y de hundir al anemigo. El castigo, ese gol de Karim Benzema a dos minutos del final que dejó al campeón vivo, alimentó las esperanzas del renacido Barça de Ronald Koeman y generó dudas y debate entre los atléticos.

Dos meses han transcurrido desde que se aplazó el choque programado en el Wanda entre bilbaínos y madrileños, correspondiente a la 18ª jornada, penúltima de primera vuelta. Cuando la borrasca Filomena cubrió la capital con un buen manto de nieve, el Atlético aún sangraba por las profundas heridas que le causó el golpetazo copero sufrido ante un Segunda B, en este caso el Cornellà, por segunda temporada consecutiva; y el Athletic acababa de contratar al técnico asturiano Marcelino García Toral, que días antes se había estrenado con derrota ante el Barça (2-3) sin tiempo para trabajar. En aquellos días crudos del invierno, el Atlético era líder, con dos puntos de ventaja sobre el Real Madrid y dos partidos menos disputados que los blancos. Y los leones apenas imaginaban que iban a conquistar la Supercopa y que podrían levantar incluso tres títulos en este curso extraño.

Se juega mucho más pero no lo tendrá fácil el Atlético ante un Athletic que ya encadena ocho partidos sin perder y llega con la moral por las nubes tras superar la semana pasada al Levante en la angustiosa semifinal del torneo del KO, resuelta en la prórroga. El domingo, con casi todo el equipo de suplentes, se impuso en el descuento al Granada. Los vizcaínos quieren seguir creciendo con su nuevo técnico en Madrid, donde no ganan desde 2011 (0-2 en el Calderón con doblete de Toquero y Joaquín Caparrós en el banquillo vizcaíno). El Athletic es víctima propicia para el Cholo, que solo ha perdido en dos ocasiones ante los vascos, ambas en San Mamés, en 20 enfrentamientos. Pero Marcelino sí le tiene tomada la medida a Simeone en un pique particular que ha ido disminuyendo con el paso de los años.

Lo más normal es que los bilbaínos se distraigan con esas dos cita cumbre que les aguardan en apenas 15 días, ya que el 3 de abril se medirán a la Real Sociedad en la final correspondiente a la temporada pasada, pospuesta por la pandemia, y el 17 disputarán la actual contra el Barcelona. Sin embargo, el Athletic marcha octavo clasificado en el campeonato y una victoria este miércoles le permitiría dar un pasito más hacia los puestos europeos, que ahora mismo tiene a nueve puntos.

«Vamos con la idea de ganar. Es un partido atractivo para nosotros y vamos a intentar demostrar el mejor nivel para sumar los tres puntos», sostiene Marcelino. «Si fuéramos capaces de hacerlo nos pondría en la pelea por los puestos europeos», insistió el gijonés. Sigue sin poder contar con el sancionado Iñigo Martínez ante un rival en el que Simeone debería rotar para no quemar a los Savic, Llorente, Koke o Luis Suárez, pero es poco amigo de hacerlo y apunta a repetir alineación. La duda es si Joao Félix, que jugó poco y mal en el derbi, se mantiene en el banquillo. Si el Atlético gana, el Cholo logrará su victoria 309 y se convertirá en el técnico rojiblanco con más triunfos, por delante de Luis Aragonés.

Le costó y mucho, sudó de lo lindo, pero

Mucho orden táctico y una

Ante el resultado adverso, el líder apenas opuso un par de disparos de Carrasco blocados por Unai Simón, pero lo cierto es que incluso fue perdiendo el mando del duelo en el juego a medida que pasaban los minutos. Ocurrió fruto de los muchos problemas para sacar el balón desde su propio campo frente a la eficaz maraña tejida por el Athletic en territorio colchonero. Con

Sin aprovechar tampoco el equipo de Simeone el fútbol por banda o el balón parado, no resulta extraño que Unai Simón viviese relativamente tranquilo. Se presumía un descanso de dudas en el Atlético cuando Lemar llegó a un balón en profundidad por la izquierda. Centró con precisión el francés y el

Los segundos 45 minutos comenzaron con el Athletic dando un paso adelante. Sin embargo, ahí estaba

Con el precedente aún fresco de aquel empate frente al Celta en el Metropolitano, en el que al Atlético se le escaparon dos puntos con un gol del celeste Facundo Ferreyra cuando había hecho lo más difícil remontando un 0-1, Simeone metió

En el tramo final, el Atlético cedió el balón pero no renunció a crear peligro, sobre todo a través de la