El Rayo le tiene tomada la medida al Barça

Vallecas tenía ganas de aguar una vez más la noche al Barcelona y se notaba en el ambiente de gala que se encontraron los dos equipos. Gradas pobladas, mosaico y una fiesta acorde al rival y al objetivo de certificar la salvación. Era una atmósfera digna de una final y a eso se tuvo que adaptar un Barça que salió con todo lo que tenía a su disposición, pero sobrepasado por el vértigo rayista. Xavi puso en liza un 4-3-3 con la zaga de gala a la espera de Christensen, aún lesionado, con Frenkie de Jong en lugar del sancionado Busquets y con Ferran Torres como gran novedad en la punta de lanza junto a Raphinha y Lewandowski. El plan del técnico catalán pasaba por ser protagonistas con balón pero no desechar cualquier envío en largo ante la más que probable presión en campo contrario diseñada por Iraola.

Ese escenario se cumplió. El Rayo hizo buena su fama de «equipo pesado», tal y como lo catalogó Xavi en la previa, y salió con el cuchillo entre los dientes. Así llegó un aviso de Isi Palazón nada más empezar, un susto con un mano a mano de Camello que desbarató Ter Stegen y el gol que derribó el muro culé después de una transición que Álvaro García culminó con un zurdazo inapelable a la cepa del poste.

Los de Iraola ya sabían el camino después de tres partidos sin conocer la derrota ante los culés y ahora, además, habían conseguido lo más difícil, derribar a un equipo que solo había encajado nueve goles en treinta partidos. Cumplida esa misión, los franjirrojos se dedicaron a resistir las acometidas de los culés. Lo hicieron fieles a su estilo, sin replegarse y mordiendo arriba siempre que podían. Así llegaron al descanso con apenas una ocasión a la carrera de Lewandowski que paró Dimitrievski y un gol anulado al polaco por fuera de juego cuando ya se avecinaba el regreso a los vestuarios, poca producción para un Barça espeso en la circulación y que estaba obligado a reaccionar de inmediato para evitar el cuarto pinchazo consecutivo ante el Rayo.

Tras la reanudación, los malos presagios de los de Xavi se cumplieron en un nuevo arrebato del Rayo. Los franjirrojos regresaron del vestuario con la misma presión adelantada con la que empezaron el choque y en un abrir y cerrar de ojos habían vuelto a dejar en evidencia a la mejor defensa de Europa en un nuevo error en la salida desde atrás de los culés. Fran García salió de su posición para apretar a Frenkie De Jong, provocó el fallo del neerlandés y en apenas un instante se plantó ante Ter Stegen para batirle por bajo y detonar un Estadio de Vallecas que se pellizcaba ante una nueva noche mágica de los suyos. Fue el justo premio para un Rayo que en ningún momento se atrincheró con la ventaja en el marcador y que tuvo en todo momento el control del choque gracias al trabajo infatigable Unai López, Óscar Valentín y Trejo, tres jugadores con mono de trabajo y batuta en la medular.

Para entonces el Barça ya estaba desquiciado. Los de Xavi tenían problemas para sacarse de encima la presión del Rayo, no encontraban la manera de romper líneas y los jugadores más desequilibrantes parecían enjaulados. Ni rastro de Lewandowski, Raphinha, o Ferran Torres. Ante este escenario, Xavi movió ficha con la entrada de Jordi Alba, Ansu Fati, Kessié, Pablo Torres y Eric García, un repóquer de cambios que le sentó bien a su equipo, pero que llegó demasiado tarde. El Barça recortó distancias en la recta final con un gol de Lewandowski tras un rechace en el área, pero no pudo evitar el tropiezo por cuarta vez consecutiva con la misma piedra.