Raúl García anuncia su retirada a final de temporada

«Me he dejado todo lo que he tenido, pensando siempre en mis compañeros y en el club», ha asegurado el rojiblanco en declaraciones al canal oficial del Athletic. La decisión, confiesa, la tenía tomada antes de la victoria de Sevilla: «No dependía de ganar el título o no, pero este es un colofón precioso para mi carrera». Raúl García precisa que físicamente se «encuentra bien pero es un tema a nivel mental. Que el cuerpo te pide cambios y ahora es el momento ideal. (...) En la vida van pasando etapas».

El sentimiento de Raúl por el Athletic ha ido a más con el paso de los años. «No he sido athleticzale de nacimiento porque he venido de Pamplona, he vivido otras cosas con Osasuna... pero me voy con un cachito de corazón siendo athleticzale porque es cierto que desde dentro se ve el club de una manera especial. El sentimiento está en el día a día y eso es algo que me llevo para mí. Me quedo con que la gente sienta orgullo por que yo haya vestido esta camiseta y defendido los valores del Athletic desde el primer día».

El navarro ha vestido la camisola del Athletic en las últimas nueve temporadas. Deja números espectaculares: 83 goles y 40 asistencias en 356 partidos disputados. Aunque para entender la figura de Raúl García hay que mirar más allá de su trayectoria en Bilbao, desde que debutó en Primera con la elástica de Osasuna.

Raúl García acumula unos números increíbles en el fútbol español, en el que es el tercero del ranking en partidos ligueros con 602 encuentros (190 goles), solo por detrás de Andoni Zubizarreta y Joaquín (622). El navarro, un ejemplo de profesionalidad y esfuerzo, ha sumado 356 partidos en nueve temporadas en el Athletic, a los que hay que unir los 329 del Atlético de Madrid y los 126 de Osasuna, club en el que se formó.

Con nada menos que 20 temporadas como profesional en la máxima categoría, ha sabido adaptarse a la perfección a las diferentes posiciones que le ha requerido el fútbol. Comenzó en el centro del campo, fue avanzando hacia la mediapunta y acabó en el Athletic como delantero ante la necesidad de un sustituto de Aritz Aduriz.

El club rojiblanco lo define como «un león inolvidable» y «una auténtica leyenda» que ha decidido dejar el fútbol a los 37 años, una semana después de su mayor logro en el Athletic, la Copa, en la que hizo su último gran servicio al equipo anotando con gran decisión el primer penalti de la tanda. Raúl comunicó su decisión a sus compañeros esta mañana en el gimnasio de Lezama, según informó el Athletic.

«Para el Athletic Club es un auténtico honor que un futbolista de su enorme categoría haya cumplido casi una década con nuestros colores. Hablamos de un jugador que se marcha con un enorme reconocimiento profesional y futbolístico, y con la vitrina de trofeos a rebosar», finaliza el comunicado. El navarro se despide del fútbol con una Liga, dos Copas, dos Supercopas, dos Europa League y dos Supercopas de Europa.

Que Raúl García haya disfrutado de un último año como rojiblanco se puede considerar un regalo, porque el año pasado a estas alturas todo estaba al borde del precipicio. Lo reconoció el propio futbolista en rueda de prensa tras firmar su último contrato con el Athletic: «Estaba más cerca de dejarlo que de irme a otro equipo».

Al navarro no le gustó cómo Ibaigane afrontó la negociación: «Conmigo se puede hablar. Entiendo los momentos del fútbol y de la vida en cada situación. Es verdad que me hubiese gustado que hubiera habido más conversaciones continuas. Lo he trasladado al club. Es una cosa que no tengo que esconder».

Todo cristalizó en un acuerdo y el propio jugador reconoció que las dos partes podían haber hecho «mejor las cosas». Un año después, Raúl García se despide con un emotivo vídeo y con un bonito mensaje de agradecimiento del club.