La 'fórmula Luuk de Jong' salva al Barça en el descuento

«Han ganado en el Metropolitano y han ganado al Villarreal. Es un rival muy complicado y para nosotros es otra final, un partido parecido al del jueves. Es un campo que además no se nos ha dado bien, así que es un buen examen para nosotros», alertó Xavi este sábado en la rueda de prensa previa al partido de su equipo frente al Levante. El técnico catalán sabe del peligro que supone un partido incómodo, en mitad de los dos encuentros cruciales contra el Eintracht de Fráncfort y con la Liga casi imposible. Por todo ello, Xavi no quiere ningún tipo de relajación. «Nos encontraremos un rival extramotivado», avisó.

El partido ante el Levante le llega al Barça en una semana en la que han aparecido ciertas dudas tras el partido ante el Eintracht. Los culés no cuajaron su mejor encuentro, tuvieron poca profundidad y dieron facilidades a un rival que vivió a lo largo de todo el choque de las continuas pérdidas de balón azulgranas en la salida desde atrás. Esos errores son los que Xavi quiere corregir de cara a un compromiso contra un equipo que tiene señas de identidad similares al germano y que pondrá a prueba la capacidad de los Busquets, Pedri y compañía de resetear en apenas tres días. «No podemos perder tantos balones, el Levante en un partido así te puede pasar por encima», alertó.

Para evitar que eso pase, Xavi tendrá que sobreponerse a la ausencia de Gerard Piqué. El central tuvo que retirarse del terreno de juego en la primera mitad del partido en Alemania y no ha viajado a Valencia por sufrir una tendinopatía. Su ausencia se une a las bajas por lesión de Sergiño Dest, Sergi Roberto, Ansu Fati, Memphis Depay y Samuel Umtiti. La plaza de Piqué en la convocatoria la ocupará Luuk de Jong después de haber dado negativo en covid-19 en el último test realizado por el Barcelona. Así las cosas, Xavi formará con un once parecido al de la Europa League, pero con algún pequeño retoque para dar descanso a jugadores que han tenido una mayor aglomeración de partidos. Dani Alves recuperará el carril diestro y Pedri descansará pensando en la 'final' que el Barça disputa el próximo jueves en el Camp Nou.

Xavi alertó sobre la dificultad del rival en rueda de prensa, y no le falta razón. El Levante ha elevado sus prestaciones en las últimas semanas y poco a poco se ha ido metiendo en una pelea por la salvación para la que prácticamente estaba descartado. La pasada semana logró un triunfo vital frente al Villarreal con dos goles de Morales y llega a la cita contra el Barcelona con la idea de jugar una nueva 'final' por la supervivencia. Si los granotas ganan estarían a tan solo cuatro puntos del Granada, una distancia posible de salvar en las últimas siete jornadas de competición.

Para obrar el milagro, Alessio Lisci, técnico del Levante, no podrá contar con dos de sus principales bazas en defensa. Martín Cáceres y Shkodran Mustafi no estarán por lesión y obligarán al entrenador italiano a ensayar una defensa improvisada. La buena noticia para el Levante es que Dani Gómez, Roberto Soldado y Óscar Duarte ya están disponibles después de dejar atrás sus problemas físicos. Lisci repetirá con el 5-3-2 que tan buen resultado le dio ante el Villarreal y que será una de las bazas granotas para dificultar la circulación de los de Xavi.

Luuk de Jong es un bote salvavidas para el Barcelona. El neerlandés entró al terreno de juego a falta de seis minutos para terminar el partido y decidió un choque del que parecía imposible conseguir tres puntos. El Levante estuvo por delante en el marcador, tuvo tres penaltis a favor y sometió durante muchos minutos a los azulgranas, pero no remató la faena. Aubameyang y Pedri cambiaron el partido con sus goles y Luuk de Jong apareció en el descuento con un cabezazo que acerca la plaza de Champions y permite coger moral de cara a la 'final'contra el Eintracht en la Europa League.

«No podemos perder tantos balones como ante el Eintracht, el Levante en un partido así te puede pasar por encima», avisó Xavi. Y no pudo ser más certero. El catalán conocía las fortalezas de un equipo que iba a plantear un encuentro similar al de la Europa League. Los de Alessio Lisci salieron con un 5-3-2 y una presión individual que complicó a los culés y que generó de inicio imprecisiones similares a las del partido en Alemania. El Barça, sin Pedri por decisión técnica, entró con dudas y rápido se vio sorprendido por un rival que tuvo en los pies de Morales y Campaña dos ocasiones que bien pudieron dar un disgusto inicial a los azulgranas.

Fueron minutos en los que ya se pudo intuir a lo que se iba a enfrentar el Barcelona. El Levante alternaba la presión arriba con un bloque bajo para salir a la carrera gracias a la velocidad de Morales y Roger. Así llegó la ocasión más clara del Comandante después de driblar hasta a tres defensas culés en una jugada maradoniana que se topó con Ter Stegen y con un Eric García que salvó bajo palos. Fue el peor momento de un Barça incómodo durante los primeros 45 minutos, que no fue capaz de atrincherar a su rival y que solo generó peligro tras un balón largo que cazó Ferran Torres y que acabó en las manos de Cárdenas. El Barça estaba desdibujado sin encontrar la brújula en los pies de Busquets y De Jong y con la necesidad de hallar un antídoto para reaccionar tras el descanso.

Tras la reanudación, el Barça hizo un conato de reacción tras un cabezazo de Ferran Torres que salvó Dani Cárdenas. Fue un espejismo. El Levante volvió por sus fueros con jugadas verticales con las que Morales era una auténtica pesadilla a la espalda de los laterales. En una de ellas fue Son el que ganó la partida a Alves y el brasileño sacó el brazo para derribarle, un error que el Comandante no iba a perdonar desde los once metros para adelantar a los granotas y confirmar las malas sensaciones culés. Pudo ser aún peor si Ter Stegen no hubiera salvado un segundo penalti en botas de Roger Martí tras una mano de Eric García.

Xavi reaccionó con la entrada de Pedri y Gavi, dos modificaciones que iban a ser la luz para los azulgranas. Entre los dos revitalizaron la medular culé y empezaron a dar la vuelta a una tarde que parecía de terror. Aubameyang cabeceó a la red un centro medido de Dembélé para firmar el empate y, sin tiempo para digerir el tanto, Gavi fintó desde la izquierda y le regaló a Pedri el segundo ante la desesperación de un Ciutat de València que apenas siete minutos antes se mordía las uñas ante la posibilidad de lograr el 2-0 desde el punto de penalti. El partido estaba roto y, siendo Valencia, faltaba la traca final. Lenglet derribó a Dani Gómez en el área y Melero batió a Ter Stegen para devolver la igualada al marcador.

Fue entonces cuando Xavi recordó la 'fórmula Luuk de Jong', que consiste en dar entrada al neerlandés y meter balones a la olla. Tan simple como eficaz. El ex del Sevilla cazó un centro de Jordi Alba, remató como un martillo pilón, y acabó con un Levante que cada vez ve más lejos la salvación.