Joaquín guía al Betis hacia Europa

Los gerundeses no ganan desde hace cuatro jornadas, cuando lo hicieron por 2-0 al Deportivo y, tras empatar en su última comparecencia en casa ante el Levante, querrán mantener viva la llama europea, ya que se encuentra con 44 puntos a cinco de los verdiblancos, aupados en la quinta posición con 49.

Ambos son dos de las grandes sorpresas de la temporada en una Primera División que el conjunto gerundense está saboreando por primera vez en sus 87 años de historia y el cuadro sevillano está en un magnífico momento de forma y resultados.

El cuadro de Pablo Machín, que desde la primera jornada de la competición han sorprendido a propios y a extraños con un fútbol competitivo e intenso, atraviesa un pequeño bache de resultados al sumar tres partidos consecutivos sin conocer la victoria por tercera vez en esta campaña.

Sin embargo, el Girona confía en que la fiabilidad que está mostrando en Montilivi, donde ha sumado 19 de los últimos 21 puntos, le permita conseguir una victoria con la que resarcirse del golpe de Anoeta y mantener vivo el sueño de convertirse en el primer recién llegado a la máxima categoría que se clasifica para Europa.

La proeza sería además el gran colofón a una temporada que, acabe como acabe, será histórica para el equipo catalán.

En cuanto a la alineación inicial del Girona, la debacle en el Estadio de Anoeta podría tener consecuencias en la línea defensiva, la que estuvo menos acertada del 3-5-2 de Pablo Machín.

En este sentido, Marc Muniesa podría regresar al once ocupando el lugar de alguno de los tres centrales que han sido indiscutibles para el técnico soriano en los últimos diez encuentros de liga: Jonás Ramalho, Juanpe y el colombiano Bernardo Espinosa.

Por su parte, el Betis buscará enlazar su quinta victoria consecutiva para afianzar su quinta plaza y con ella su candidatura para ser unos de los equipos que juegue la próxima temporada la Liga Europa.

Para ello, el entrenador bético, Quique Setién cuenta con la única baja segura del central Jordi Amat, sancionado con un partido por acumulación de amonestaciones y cuya ausencia le obligará a hacer cambios o movimiento de piezas para salir a jugar con la defensa de cinco con tres centrales que tan buenos resultados le ha dado.

La ausencia de Amat podría suplirla el cántabro con el mediocentro Javi García, ausente el pasado sábado ante el Éibar, o mediante el desplazamiento del lateral dominicano Júnior Firpo desde la izquierda al centro y con la entrada en el costado zurdo del internacional danés Riza Durmisi.

El buen momento que atraviesa el lateral diestro Antonio Barragán hace improbable que Setién fuerce la recuperación del canterano Francis Guerrero, ausente de las dos últimas convocatorias por una lesión muscular en un entrenamiento con la selección sub-21 y que, aunque ha entrenado esta semana, no se encuentra al cien por cien.

Con la continuidad de Dani Giménez en la portería por la operación de pubalgia de Antonio Adán, sí son fijos en la zaga verdiblanca el eje conformado por el internacional Marc Bartra y el argelino Aïssa Mandi.

El resto del equipo podría diferir en poco al que puso en liza ante los eibarreses, con una línea media compuesta por Fabián Ruiz, el mexicano Andrés Guardado y el argelino Ryad Boudebouz; y una punta del ataque en la que estarían Cristian Tello y el goleador Sergió León, con opciones para el capitán Joaquín Sánchez y el delantero Loren Morón.

Alineaciones probables:

Girona: Bono; Pablo Maffeo, Marc Muniesa o Jonás Ramalho, Bernardo Espinosa, Juanpe, Aday Benítez; Pere Pons, Àlex Granell, Borja García, Portu; y Cristhian Stuani.

Betis: Dani Giménez; Barragán, Mandi, Bartra, Javi García, Júnior; Fabián, Guardado, Boudebouz, Tello y Sergio León.

Árbitro: Santiago Jaime Latre Santiago (Comité Aragonés).

Estadio: Montilivi.

Hora: 21.00 horas.

El Betis de Quique Setién dio un paso de gigante en su objetivo de acabar el curso en posiciones de Liga Europa al batir por 0-1 al Girona, otro de los equipos inmersos en esa lucha. Un gol de Loren Morón en el minuto 35 dio una victoria de oro al conjunto bético.

Espoleados por un público que no quiere que, después de una temporada de ensueño, su equipo se aleje del sueño europeo, los jugadores del Girona, que estaban invictos como locales desde el 4 de diciembre, saltaron al césped con la intención de someter a su rival con su fútbol alegre e intenso.

Lo consiguieron tímidamente en los primeros compases del duelo, pero pronto empezó a reinar el equilibrio entre los dos conjuntos, muy concienciados de la necesidad de no conceder un gol demasiado pronto que pudiera condicionar el encuentro.

En medio de esta calma tensa, mientras los rojiblancos, más verticales, y los béticos, más horizontales, intercambiaban posiciones, apareció Portu para reclamar su cuota de protagonismo.

En el minuto 4, el habilidoso media punta, haciendo gala del carácter luchador e incansable que le ha convertido en una de las revelaciones del curso en Primera división, robó un balón dentro del área a un despistado Aïssa Mandi, pero no pudo superar a Dani Giménez, titular en la portería sevillana por segundo partido consecutivo.

La ocasión de Portu animó al Girona, que antes del cuarto de hora de juego tuvo otra oportunidad para marcar en las botas de Àlex Granell. En una falta lejana al área rival, el capitán rojiblanco, sacando partido por enésima vez en lo que va de año a las acciones a balón parado, conectó un potente disparo que obligó al arquero del Betis a intervenir para desviar su trayectoria a córner.

Llegó entonces la réplica visitante. En el minuto 21, después de que Bernardo Espinosa y Jonás Ramalho ya hubieran taponado un disparo franco del Betis que iba directo hacia la portería gerundense, Bono tuvo que intervenir de forma providencial para despejar a córner un tiro desde un vértice del área de Fábian Ruiz.

No se asustó el Girona. Los pupilos de Pablo Machín, que en algunas fases del primer acto pudieron dominar cómodamente los tiempos del encuentro, continuaron buscando el 1-0 con insistencia, y estuvieron muy cerca de conseguirlo en el minuto 25, cuando Santiago Jaime Latre acertó al invalidar un gol de Juanpe por fuera de juego, y en el 27, cuando Portu, solo ante el arco de los de Quique Setién, no alcanzó a rematar un centro muy peligroso de Johan Mojica desde el carril izquierdo.

Con todo, fue el Betis el que finalmente estrenó el marcador de Montilivi. En el minuto 35, Joaquín Sánchez se zafó magistralmente de Àlex Granell y de Pere Pons, los dos hombres del doble pivote del Girona, y culminó una exquisita jugada individual encontrando un espacio a la espalda de la línea de centrales rojiblanca, en el ojo del huracán tras el contundente 5-0 encajado contra la Real Sociedad en la última jornada, para conectar con Loren Morón.

El canterano verdiblanco, una de las grandes sorpresas de este segundo tramo de la competición, superó la salida de Bono con una buena vaselina para celebrar el que es su sexto gol en Primera división en tan solo diez partidos.

En el descanso, convencido de la importancia de ir a por el encuentro y de no enlazar la cuarta jornada seguida sin conocer la victoria, Pablo Machín trató de dar un golpe sobre la mesa dando entrada a Aday Benítez y al 'Choco' Lozano en el lugar de Pablo Maffeo y Borja García, y modificando por sorpresa su clásico 3-5-2, innegociable desde su aterrizaje en Montilivi a mediados del curso 2013-2014 hasta el punto de convertirse en la principal seña de identidad del conjunto rojiblanco, para apostar por un 4-2-3-1 que sorprendió al Betis y lo desarmó.

El Girona tuvo varias ocasiones claras para empatar en la segunda mitad, pero acusó la falta de acierto de sus delanteros y las decisiones del colegiado, que estuvo acertado al anular un gol de Cristhian Stuani por fuera de juego en el minuto 60, pero que erró al no dar por válido un cabezazo del uruguayo que habría supuesto el 1-1 en el 76.

Los verdiblancos sufrieron mucho para ajustarse a la nueva disposición de juego de los locales, pero pudieron certificar su quinta victoria consecutiva, una racha excepcional que permite que el sueño de clasificarse para la Liga Europa sea más real que nunca.