El parón le cambia la cara al Espanyol

El vestuario de Abelardo Fernández ha regresado al trabajo con buenas sensaciones y con la ilusión de conseguir la permanencia. El parón por el coronavirus ha servido para despejar la mente y afrontar esta recta final de competición de la mejor forma posible, aunque a nadie se le escapa la dificultad del propósito.

La plantilla catalana, además, ha tenido ocho futbolistas infectados por el coronavirus. Todos ellos están correctamente, pero durante los primeros días de trabajo no estaban al mismo ritmo que el resto de sus compañeros.

Son bajas el portero Diego López, sancionado, y el central brasileño Naldo, con molestias físicas. La prioridad del cuerpo técnico era la de minimizar el riesgo de lesiones y lo ha conseguido. En cualquier caso, el once que presente Abelardo contra el Alavés es una incógnita después de más de tres meses sin competir en condiciones normales.

El partido será especial para el entrenador. Abelardo dejó el Alavés en mayo de 2019, después de llegar a la entidad en 2017 y salvar al equipo del descenso. El preparador asturiano dejó un gran recuerdo y, sin duda, afronta un encuentro emotivo. Aunque dejará los abrazos para luego.

El Espanyol, que además no contará con el apoyo de su afición, tiene urgencias claras. El equipo no quiere hablar de once finales, ya que sabe que si falla en los primeros compromisos, todo se desmoronará. Es por eso que la tensión y la concentración en estos entrenamientos previos han sido máximas.

El conjunto vitoriano no tiene tantas urgencias en la clasificación y los doce puntos que les separan con los periquitos hacen que la presión no sea la misma que para la escuadra catalana.

Los de Asier Garitano visitan a un equipo al que no ganan desde 2002 cuando se han enfrentado en Barcelona y además, el entrenador vasco, tiene la espina clavada de no haber conseguido vencer a Abelardo Fernández en su duelo particular de banquillos. En los partidos en los que han competido hasta la fecha, cinco han sido para el asturiano y uno se resolvió con un empate.

El técnico babazorro tendrá a todo su equipo al completo, pero no podrá contar con el delantero Joselu Mato, sancionado para este enfrentamiento por acumulación de tarjetas.

El de Bergara ha intentado preparar a su grupo a nivel físico, sobre todo, después de tanto tiempo de inactividad y, como es habitual, también ha incidido en estos días en la estrategia, aspecto en el que el Alavés se siente cómodo.

Para este regreso, Asier Garitano no variará en exceso su puesta en escena y sólo cambiará piezas en la zona ofensiva debido a la ausencia de Joselu. Así, Fernando Pacheco ocupará la portería y estará acompañado por una defensa formada por Ximo Navarro, Víctor Laguardia, Lisandro Magallán y Rubén Duarte. En el centro del campo llevarán la manija del equipo entre Ljubomir Fejsa y Manu García, mientras que la zona de ataque la completarán Oliver Burke y Aleix Vidal en bandas; Víctor Camarasa en la media punta; y Lucas Pérez, como referencia.

El Espanyol firmó un claro triunfo, y necesario para los blanquiazules, contra el Alavés en el RCDE Stadium con dos goles de Bernardo y Wu Lei en un encuentro marcado por la expulsión del portero Pacheco por unas manos fuera del área en el minuto 19.

Los tres puntos dan aire a los pericos, últimos en la clasificación y que confían en remontar en este tramo decisivo. El Alavés se deshizo tras la tarjeta roja al meta y no chutó entre los tres palos en todo el choque. El anfitrión firmó un monólogo e insistió en ampliar el marcador hasta los compases finales.

El partido arrancó sin dominio claro. Ambos conjuntos mostraban más hambre que orden en un encuentro atípico, sin aficionados debido a las restricciones por el coronavirus. Más allá de una acción de Calleri, que estuvo cerca de robar el balón a Pacheco en el primer minuto, no hubo ocasiones claras.

En el minuto 19, el portero volvió a ser protagonista. De forma inexplicable, el meta atrapó un balón con las manos fuera del área y fue expulsado. Edgar dejó el terreno de juego y entró Roberto, un antiguo conocido de la afición blanquiazul. Embarba lanzó la falta y su disparo chocó contra la barrera.

En cualquier caso, el partido era ahora muy favorable para el Espanyol, contra diez. La presencia del anfitrión en el área rival era mucho mayor ahora. Wu Lei era uno de los más activos: incluso marcó un gol, anulado por hacerlo con la mano, y en la siguiente jugada intentó un tiro cruzado ante Roberto, sin éxito.

Era un monólogo el Espanyol. Antes del descanso, los catalanes disfrutaron de una doble ocasión muy clara: disparo de Dídac que rechaza el portero y Embarba lo intentó de nuevo con una chilena. Los de Abelardo querían hacer daño antes de irse a los vestuarios para decantar claramente el choque.

El premio lo recogió Bernardo en el tiempo añadido de la primera mitad. El defensa remató de cabeza un centro de Embarba y en esta ocasión Roberto no pudo evitar el 1-0. Era, hasta ahora, el mejor guión posible para los blanquiazules y una pesadilla para el Alavés, que tras la expulsión no había pisado el área rival.

Wu Lei aceleró el desarrollo de los acontecimientos con el segundo tanto justo en la reanudación. El extremo chino remató un pase en profundidad de Embarba y allanó el camino. Abelardo aprovechó para refrescar el equipo con un doble cambio: entraron Raúl de Tomás y Darder.

El técnico local quería sentenciar el pulso por la vía rápida. Garitano replicó con otras dos sustituciones: Rioja y Pina oxigenaron el bloque. El Espanyol, con una ventaja cómoda en el luminoso, bajó una marcha. El Alavés intentó acercarse a los dominios de Oier, pero la sensación de peligro era nula.

La insistencia blanquiazul seguía. El equipo, colista de Primera división, quería demostrar a su afición ausente que tienen argumentos para creer en la permanencia. Darder dinamizó el ataque ante un rival anulado desde hacía muchos minutos, aunque Raúl de Tomás no recibía muchos balones. El partido acabó sin más sorpresas.