Raúl García anima al Athletic para Granada

El equipo rojiblanco ha caído mucho en la tabla hasta verse en su peor puesto del curso, el undécimo, y tiene las posiciones europeas ya muy alejadas y a la misma distancia del descenso, 9 puntos, después de sumar solo 5 de los últimos 30 puntos en disputa.

No obstante, el Athletic está dispuesto a jugarse todo a la Copa ante la gran ocasión que se les presenta a los 'leones', con la ventaja del 1-0 de la ida en San Mamés.

Por ello, a pesar de esa mala racha, el choque arrancará con la intención del público de La Catedral de despedir a los suyos como debe para que haga valer la ventaja mínima mencionada, para el partido del jueves en Los Cármenes.

Que ese transcendental partido sea precisamente cuatro días más tarde puede hacer del encuentro de mañana también un ensayo general de cara a Los Cármenes. De tener menos tiempo de recuperación, quizás Gaizka Garitano se plantearía recibir al Villarreal con su segunda unidad. Algo que, de todos modos, también puede pasar.

Las intenciones del técnico de Derio se podrán empezar a adivinar en función de si sale de inicio o no Dani García, medio centro titular y uno de sus hombres de mayor confianza, aunque baja por sanción el jueves. Quien será su sustituto en campo nazarí es la gran incógnita desde la ida para los seguidores 'athletizales'.

Otra duda para mañana es si Garitano mantendrá el sistema con tres centrales, con el que no han sido malas las sensaciones pero todavía no ha ganado en LaLiga.

De hacerlo, como se espera para Granada, y si el entrenador vizcaíno mantiene su Plan A, el once podría ser el compuesto por Unai Simón; Capa, Yeray, Unai Núñez, Iñigo Martínez, Yuri; Dani García, Vesga; Muniain, Raúl García y Williams.

Las únicas dudas son las de si aprovechará la ocasión para probar al sustituto de Dani García, en principio Mikel San José o Unai López, o si alguno de los dos entrará por un Mikel Vesga irrelevante en los últimos encuentros. Quien se queda fuera de la convocatoria es el 'cachorro' Unai Vencedor.

Garitano también podría dar algo de descanso a futbolistas importantes con muchos desgaste de los dos últimos meses, como Yuri Berchiche, Iker Muniain, Raúl García o Iñaki Williams. Todos, de todos modos, citados para el partido.

El Villarreal, por su parte, llega a este partido tras la derrota en el Wanda Metropolitano que le impidió alcanzar las plazas de Liga de Campeones, y que además les sacó de los puestos europeos.

Los castellonenses rompieron con esa derrota una buena racha de resultados a domicilio, tres victorias y un empate consecutivo, que les había permitido regresar a las posiciones altas de la tabla.

Por ello, y tras perder ante el Atlético de Madrid, los amarillos esperan recuperar sus buenas sensaciones en el segundo partido consecutivo lejos del Estadio de la Cerámica y volver a reengancharse a la zona noble de la clasificación.

El equipo dirigido por Javier Calleja llega a Bilbao sin bajas, después de que la semana pasada ya regresaran al once el defensa Pau Torres y el lateral Alberto Moreno. Quienes, tras un mes fuera del equipo, fueron titulares.

El técnico ha convocado a un total de 19 jugadores y ha descartado la convocatoria de Barbosa, Chakla y Manu Morlanes.

Un tanto de Raúl García, de penalti por mano de Pau Torres, derrotó este domingo al Villarreal en San Mamés, lo que supuso acabar con la racha de diez partidos sin ganar del Athletic y, de paso, animó al equipo bilbaíno de cara a la vuelta de semifinales de la Copa del Rey del próximo jueves en Granada.

Fue un triunfo con ciertas dosis de agonía para los 'leones', que pudieron marcar el 2-0 en otra penalti también en la segunda mitad y asimismo por mano. En esa ocasión de Raúl Albiol, que Sergio Asenjo, el más destacado del partido, le detuvo a Iñaki Williams.

El 1-0 final no refleja lo ocurrido sobre el terreno de juego en un encuentro muy dinámico y con multitud de ocasiones para ambos equipos, romos en el remate entre otras cosas porque se encontraron a dos porteros del calibre de Asenjo y Unai Simón, también de los mejores de los suyos.

Con esta victoria, el Athletic recupera ánimos en LaLiga y, con 34 puntos, vuelve a mirar más a Europa que al descenso, de los que se había quedado equidistante tras diez partidos sin ganar y cuatro derrotas consecutivas.

En cambio, al Villarreal la derrota le frena un tanto en sus aspiraciones continentales, de las que, con 38 puntos, se quedará a cuatro o cinco puntos al final de la jornada.

El choque arrancó sin extranjeros, con Williams descansando en banquillo de cara el choque copero del jueves en Granada, Garitano cambiado de sistema a una defensa de cuatro y Calleja metiendo un cambio ofensivo introduciendo en el once a Ontiveros por Moi Gómez.

Una primera incorporación al área de Muniain, en una jugada iniciada por Yuri y terminada por Raúl García, avanzó en el minuto 6 un primer tiempo movido e interesante con opciones para los dos equipos pero sin goles.

La segunda acción reseñable fue otra acción similar de Muniain en la que fue frenado por Trigueros, aunque ni el árbitro del campo ni el del VAR, entendieron como para pitar penalti.

Respondió el Villarreal en un contraataque en el que Gerard se plantó solo ante Unai Simón, pero, cuando parecía que el delantero había ganado la partida, el meta rectificó y evitó lo que parecía un gol claro.

En el córner posterior, Alberto Moreno, solo entrando en el área por la izquierda, empaló alto el disparo franco que le cayó del cielo.

Cerrado el primer cuarto de hora, el choque se perdió en caídas y parones y parones, en uno de los cuales pareció lesionarse Raúl García en la espalda.

Aunque aguantó el navarro, que, después de ver como el Villarreal volvía a merodear el área local en un centro de Gerard al que no llegó Ontiveros, fabricó la última ocasión clara de su equipo.

Se aprovechó de un resbalón de Albiol y puso un centro pasado, pero Ibai y Muniain no se entendieron para rematar un balón que finalmente se le fue alto al capitán cuando buscaba la escuadra.

Un disparo de Iñigo Martínez y dos ya en el añadido de Dani García y Córdoba, todos desviados, aunque el de Córdoba más difícil, dieron paso al descanso.

Un remate forzado de Raúl, a centro de Capa, abrió una segunda mitad que se aceleró cuando salió Williams, que provocó un primer penalti con un disparo que dio en el codo de Pau Torres. Raúl lo transformó con maestría.

No habían pasado ni diez minutos cuando llegó un segundo penalti también por una mano, en este caso de Albiol de espaldas a un cabezazo de Iñigo. Este vez fue Williams el que lo lanzó, pero con menos tino que su compañero y se lo detuvo Asenjo. Raúl enganchó un buen remate al rechace del meta visitante, que atajó también ese segundo lanzamiento.

De nuevo reaccionó el Villarreal, pero Alcácer no estuvo fino en dos ocasiones claras. En la primera no llegó ni a rematar y en la segunda lo hizo demasiado pronto y demasiado ingenuamente.

Siguió el ida y vuelta en las dos áreas, con el 1-1 ó el 2-2, indistintamente, flotando en aire. Primero en un cabezazo de Iñigo, detenido por Asenjo, después en un despeje de Yeray casi sobre la línea y rodeado de rivales, y más tarde en una doble ocasión de Sancet y Capa de nuevo con Asenjo inconmensurable.

Una caída de Alcácer ante Núñez,en la que el delantero amarillo pidió penalti, avanzó el añadido del partido.