Una bandera con sorna en Gales

La victoria, no obstante, vino con polémica. Durante las celebraciones posteriores en el estadio de Cardiff, los jugadores galeses cogieron una bandera de un aficionado con una leyenda llena de retranca: 'Wales. Golf. Madrid. In that order' ('Gales. Golf. Madrid. En este orden'). Dos frases destinadas al centrocampista blanco, que el pasado juevesya dijo que prefería jugar con su selección. «Es como jugar los domingos», explicó entonces, en referencia a la amistad que le une con sus compañeros de selección desde los 17 años y a su pasión declarada por el golf.

«En Francia (Eurocopa de 2016) vivimos los mejores momentos de nuestras vidas y vamos a intentar disfrutarlo nuevamente», dijo tras el partido el capitán galés al canal Sky Sports. «Hemos ido mejorando a lo largo de la fase de clasificación y aprovechamos la oportunidad. Lo tomamos con calma y jugamos con confianza», destacó. Este triunfo permite a Gales, vigente semifinalista continental, acabar segundo del grupo E por detrás de Croacia, que no jugó este martes.

En el grupo C ya estaban los dos equipos clasificados de antemano, pero Alemania y Holanda se jugaban acabar como primeras de grupo para ser cabeza de serie en el sorteo que se disputará el 30 de noviembre en Bucarest (Rumanía), lo que en teoría augura unos rivales más asequibles. Los alemanes, informa AFP, dependían de sí mismos y no fallaron ante Irlanda del Norte, remontando con un triplete de Serge Gnabry (19, 47 y 60), un doblete de Leon Goretzka (43 y 73) y gol de Julian Brandt (90+1) el tanto inicial de Michael Smith (7).

«Estamos jugando un muy, muy buen fútbol», afirmó Gnabry, que recibió una calurosa ovación al ser sustituido en el minuto 80. «El equipo es joven, pero todos nos estamos divirtiendo mucho», añadió. «Para nosotros será como una Eurocopa en casa en la fase de grupos», se congratuló el compañero de Gnabry en el Bayern, Goretzka. La selección germana jugará sus tres partidos en el Grupo F de la Eurocopa en Múnich. Al giual que España, que lo hará en Bilbao.

Esta victoria hizo inútil la victoria de Holanda frente a Estonia por 5-0 y supone también que Francia, actual campeona del grupo, no tendrá la condición de cabeza de serie en el sorteo. Otras de las favoritas al título, Bélgica, cerró su fase de clasificación con un pleno de victorias tras golear 6-1 a Chipre para ser primera del grupo I, en el que también estaba ya clasificada Rusia, que cerró su ciclo con una goleada en San Marino (5-0). Finalmente, en el grupo I, los dos equipos ya clasificados, Polonia y Austria, cerraron con sensaciones diferentes su participación, después de que los primeros ganasen 3-2 a Eslovenia y los segundos perdieran 1-0 en Letonia.

Así, la próxima Eurocopa cuenta ya con 20 de los 24 equipos participantes: Inglaterra, República Checa, Ucrania, Portugal, Francia, Turquía, Suiza, Dinamarca, España, Suecia, Italia, Finlandia, Alemania, Holanda, Croacia, Gales, Polonia, Austria, Bélgica y Rusia.

Los otros cuatro equipos clasificados saldrán de dos 'play offs' entre las selecciones mejor clasificadas en la Liga de Naciones y que no obtuvieron el billete por la vía tradicional: Islandia, Bosnia-Herzegovina, Eslovaquia, Irlanda, Irlanda del Norte, Escocia, Noruega, Serbia, Bulgaria, Israel, Hungría, Rumanía, Georgia, Macedonia del Norte, Kosovo y Bielorrusia.